Για χιλιάδες ναύτες και πεζοναύτες, η άφιξη του USS Abraham Lincoln στην Ταϊλάνδη δεν ήταν απλώς ακόμη μία στάση ενός πολεμικού πλοίου.
Ήταν η πρώτη φορά εδώ και 264 συνεχόμενες ημέρες που μπορούσαν να κατέβουν κανονικά στη στεριά.
Η συνολική ανάπτυξη του αεροπλανοφόρου είχε φτάσει τις 286 ημέρες όταν έδεσε στο Λαέμ Τσαμπάνγκ στις 2 Σεπτεμβρίου.
Μια πόλη 5.000 ανθρώπων στη θάλασσα
Περίπου 5.000 άνθρωποι υπηρετούν πάνω στο αεροπλανοφόρο και στις μονάδες που επιχειρούν μαζί του.
Επί μήνες ζούσαν σε ένα περιβάλλον όπου η εργασία, ο ύπνος, το φαγητό και η ανάπαυση γίνονταν μέσα στο ίδιο πλοίο.
Η παρατεταμένη ανάπτυξη είχε προκαλέσει αναφορές για ψυχολογική πίεση, προβλήματα εφοδιασμού και κόπωση του προσωπικού. Η αμερικανική διοίκηση υποβάθμισε ορισμένες από τις αναφορές, όμως η ανησυχία για την ψυχική υγεία των πληρωμάτων είχε φτάσει ακόμη και στο Κογκρέσο.
Τα μικρά πράγματα που έλειψαν
Όταν έφτασαν τελικά στην Πατάγια, πολλοί ναύτες δεν αναζητούσαν κάτι εντυπωσιακό.
Ρεπορτάζ κατέγραψαν ανθρώπους να αγοράζουν κάλτσες, ρούχα, φαγητό, να πηγαίνουν για μανικιούρ ή απλώς να περπατούν μέσα σε ένα εμπορικό κέντρο.
Για τους ανθρώπους που είχαν περάσει σχεδόν εννέα μήνες με τη θάλασσα γύρω τους, αυτά ήταν πράγματα που είχαν αποκτήσει άλλη αξία.
Το USS Abraham Lincoln παρέμεινε στην Ταϊλάνδη μέχρι τις 6 Σεπτεμβρίου και στη συνέχεια απέπλευσε ξανά.
