Η πτήση είχε αρχίσει σαν μία συνηθισμένη υπερατλαντική αναχώρηση.
Στις 9 Αυγούστου 1978, το Boeing 747 της Ολυμπιακής Αεροπορίας, με κυβερνήτη τον Σήφη Μιγάδη, επιτάχυνε στον διάδρομο του αεροδρομίου του Ελληνικού με προορισμό τη Νέα Υόρκη.
Το αεροσκάφος ήταν βαρύ, φορτωμένο με καύσιμα για το μεγάλο ταξίδι.
Λίγο μετά την απογείωση, όμως, παρουσιάστηκε σοβαρό πρόβλημα στον κινητήρα Νο 3 και το Jumbo έχασε μεγάλο μέρος της διαθέσιμης ώσης.
Το αεροπλάνο συνέχισε να πετά.
Αλλά δεν μπορούσε να ανέβει όπως έπρεπε.
Ένα Boeing 747 πάνω από τις πολυκατοικίες
Το αεροσκάφος βρέθηκε σε εξαιρετικά χαμηλό ύψος πάνω από την Αθήνα.
Στο πιλοτήριο, ο Μιγάδης και ο συγκυβερνήτης Κώστας Φικάρδος προσπαθούσαν να κρατήσουν το 747 στον αέρα χωρίς να χάσει την ταχύτητα που χρειαζόταν για να αποφύγει απώλεια στήριξης.
Το Jumbo πέρασε τόσο χαμηλά πάνω από κατοικημένες περιοχές ώστε το περιστατικό έμεινε στη μνήμη των Αθηναίων ως μία από τις πιο ασυνήθιστες εικόνες της ελληνικής αεροπορικής ιστορίας.
Ο Μιγάδης επέλεξε να κρατήσει το αεροσκάφος χαμηλά και να αποφύγει απότομη άνοδο που θα μείωνε ακόμη περισσότερο την ταχύτητά του.
Η πτήση πέρασε πάνω από την Αθήνα και, αφού το πλήρωμα κατάφερε να σταθεροποιήσει την κατάσταση, το αεροσκάφος επέστρεψε στο Ελληνικό και προσγειώθηκε με ασφάλεια.
Πόσοι άνθρωποι βρίσκονταν πραγματικά μέσα
Εδώ υπάρχει ένα σημαντικό πρόβλημα στις μεταγενέστερες αφηγήσεις.
Οι αριθμοί που αναπαράγονται για τους επιβάτες δεν είναι απολύτως συνεπείς μεταξύ των πηγών. Ορισμένες ελληνικές πηγές αναφέρουν 348 επιβάτες και 20 μέλη πληρώματος, ενώ άλλες μεταγενέστερες καταγραφές ανεβάζουν το συνολικό πλήθος στους 418 ανθρώπους.
Γι’ αυτό δημοσιογραφικά δεν θα έβαζα στον τίτλο «έσωσε 418 ανθρώπους» ως αδιαμφισβήτητο αριθμό.
Το βέβαιο είναι ότι εκατοντάδες άνθρωποι βρίσκονταν πάνω στο Boeing 747 και κανείς δεν σκοτώθηκε.
Τι είναι πραγματικότητα και τι έγινε θρύλος
Με τα χρόνια, η ιστορία της ΟΑ411 απέκτησε αρκετές λεπτομέρειες που αναπαράγονται χωρίς ισχυρή πρωτογενή τεκμηρίωση.
Υπάρχουν αφηγήσεις ότι το 747 πέρασε μόλις λίγα μέτρα πάνω από κτίρια, ότι οι υπάλληλοι μπορούσαν να κοιτάζουν τους επιβάτες στα μάτια ή ότι η Boeing δήλωσε πως η πτήση ήταν «μαθηματικά αδύνατη».
Αυτές οι λεπτομέρειες χρειάζονται προσοχή.
Η ουσία της ιστορίας δεν τις χρειάζεται.
Ένα βαρύ Boeing 747 παρουσίασε σοβαρή απώλεια ώσης αμέσως μετά την απογείωση από το Ελληνικό και πέρασε για αρκετή ώρα σε εξαιρετικά χαμηλό ύψος πάνω από την Αθήνα.
Ο Μιγάδης και το πλήρωμά του κατάφεραν να κρατήσουν το Jumbo στον αέρα και να το επιστρέψουν με ασφάλεια.
Σαράντα οκτώ χρόνια αργότερα, αυτό αρκεί για να κάνει την ΟΑ411 μία από τις πιο εντυπωσιακές πραγματικές ιστορίες της ελληνικής πολιτικής αεροπορίας.
