Στις 28 Μαΐου 1900, ένας άνδρας έστησε μια κινηματογραφική μηχανή στη Βόρεια Καρολίνα και την έστρεψε προς τον Ήλιο.
Δεν ήταν απλώς αστρονόμος.
Ο Νέβιλ Μάσκελιν ήταν διάσημος Βρετανός ταχυδακτυλουργός, εφευρέτης και ένας από τους ανθρώπους που πειραματίζονταν με το νέο τότε μέσο του κινηματογράφου.
Σκοπός του ήταν να κάνει κάτι που σχεδόν κανείς δεν είχε επιχειρήσει:
να κινηματογραφήσει μια ολική έκλειψη Ηλίου.
Έφτιαξε μόνος του το σύστημα
Η τεχνολογία δεν ήταν σχεδιασμένη για κάτι τέτοιο.
Ο Μάσκελιν κατασκεύασε ειδικό τηλεσκοπικό προσαρμογέα για την κάμερά του, ώστε να μπορέσει να καταγράψει την έκλειψη κατά τη διάρκεια αποστολής της British Astronomical Association στη Βόρεια Καρολίνα.
Το αποτέλεσμα ήταν ένα μικρό φιλμ που δείχνει τη στιγμή της ολικότητας, το στέμμα του Ήλιου και το λεγόμενο diamond ring effect.
Το εντυπωσιακό είναι ότι αυτή δεν ήταν η πρώτη προσπάθεια.
Δύο χρόνια νωρίτερα, εξοπλισμός του Μάσκελιν είχε χρησιμοποιηθεί για κινηματογράφηση έκλειψης στην Ινδία.
Η ταινία όμως κλάπηκε στο ταξίδι της επιστροφής και χάθηκε.
Και μετά χάθηκε και το δεύτερο φιλμ
Για δεκαετίες, το υλικό του 1900 θεωρούνταν πρακτικά χαμένο στην ιστορία.
Τελικά εντοπίστηκε στα αρχεία της Royal Astronomical Society από την αρχειονόμο Sian Prosser και το British Film Institute το σκάναρε και το αποκατέστησε καρέ-καρέ σε 4K.
Σήμερα θεωρείται το παλαιότερο σωζόμενο κινηματογραφικό φιλμ αστρονομικού φαινομένου.
Και υπάρχει κάτι σχεδόν τέλειο στην ιστορία.
Ένας άνθρωπος που περνούσε τη ζωή του δημιουργώντας ψευδαισθήσεις για το κοινό του αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την πιο καινούργια τεχνολογία της εποχής για να καταγράψει κάτι που δεν ήταν ψευδαίσθηση.
Για περίπου ένα λεπτό, ο Ήλιος εξαφανίστηκε.
Και 126 χρόνια αργότερα μπορούμε ακόμη να το δούμε.
