Στη σύγχρονη οφθαλμοχειρουργική, η αντιμετώπιση παθήσεων όπως η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας και οι κληρονομικές δυστροφίες του αμφιβληστροειδούς απαιτεί επεμβάσεις σε κλίμακα μικρομέτρων. Το ανθρώπινο χέρι, ακόμα και του πιο έμπειρου χειρουργού στον κόσμο, διαθέτει έναν αναπόφευκτο φυσιολογικό τρόμο (τρέμουλο) μεγέθους περίπου εκατό μικρομέτρων: Αυτό το απειροελάχιστο τίναγμα καθιστά εξαιρετικά επισφαλή την έγχυση γονιδιακών θεραπειών κάτω από τον αμφιβληστροειδή, έναν ευαίσθητο ιστό πάχους μόλις 250 μικρών.
Η ρομποτική ακρίβεια της βελόνας
Για να ξεπεραστεί αυτό το φυσικό φραγμό, ευρωπαϊκή ερευνητική κοινοπραξία σε συνεργασία με πανεπιστημιακές οφθαλμολογικές κλινικές ανέπτυξε μια εξειδικευμένη μικρορομποτική πλατφόρμα. Το σύστημα λειτουργεί ως τηλεχειριζόμενος συνεργάτης του γιατρού: Ο χειρουργός κινεί ένα τζόιστικ υψηλής ακρίβειας, ενώ οι αλγόριθμοι του ρομπότ φιλτράρουν και εξαλείφουν πλήρως κάθε τρέμουλο των δακτύλων, μετατρέποντας μια κίνηση ενός εκατοστού στο χειριστήριο σε μετατόπιση λίγων μικρών στο εσωτερικό του ματιού.
Επιτυχείς δοκιμές σε ασθενείς
Στις πρόσφατες κλινικές δοκιμές, ο ρομποτικός βραχίονας εισήγαγε μια μικροβελόνα διαμέτρου μικρότερης από το ένα δέκατο της ανθρώπινης τρίχας μέσα από μια τομή κάτω του ενός χιλιοστού. Το σύστημα διαπέρασε τον αμφιβληστροειδή και πραγματοποίησε υποαμφιβληστροειδική έγχυση φαρμακευτικού παράγοντα απευθείας στο στρώμα των φωτοϋποδοχέων: Η διαδικασία ολοκληρώθηκε χωρίς καμία ρήξη ιστού ή αιμορραγία, με ακρίβεια τοποθέτησης κάτω των δέκα μικρομέτρων.
Τα αποτελέσματα ανοίγουν διάπλατα την πόρτα για τη μαζική εφαρμογή πρωτοποριακών γονιδιακών και κυτταρικών θεραπειών που μπορούν να αναστρέψουν τη σταδιακή τύφλωση. Η ρομποτική τεχνολογία δεν αντικαθιστά τον γιατρό, αλλά επεκτείνει τις αισθητήριες και κινητικές του δυνατότητες σε επίπεδα που ήταν αδύνατον να επιτευχθούν με συμβατικά εργαλεία.
