Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, η 30χρονη Τζενέλ Γκούζμαν πήγε στη δουλειά της όπως κάθε άλλη ημέρα. Λίγες ώρες αργότερα βρισκόταν παγιδευμένη κάτω από τόνους τσιμέντου και χάλυβα, χωρίς να γνωρίζει αν κάποιος μπορούσε να τη βρει.
Θα έμενε εκεί 27 ώρες.
Και όταν τελικά οι διασώστες την ανέσυραν ζωντανή, η Τζενέλ έγινε η τελευταία επιζήσασα που βγήκε από τα ερείπια του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις.
Η ιστορία της επιστρέφει στο προσκήνιο ακριβώς 25 χρόνια αργότερα. Το «Angel in the Rubble: The Genelle Guzman Story», με τη Σέρι Σέπερν στον πρωταγωνιστικό ρόλο, κάνει πρεμιέρα στις 12 Σεπτεμβρίου 2026 στο Lifetime.
Από τον 64ο όροφο προς την έξοδο
Η Γκούζμαν είχε μετακομίσει από το Τρινιντάντ στις ΗΠΑ δύο χρόνια νωρίτερα και εργαζόταν για την Port Authority στον 64ο όροφο του Βόρειου Πύργου.
Στις 8:46 το πρωί, η πτήση 11 της American Airlines έπεσε πάνω στο κτίριο.
Η ίδια και συνάδελφοί της άρχισαν τελικά να κατεβαίνουν από το κλιμακοστάσιο. Είχαν φτάσει πολύ χαμηλότερα στο κτίριο όταν, στις 10:28, ο Βόρειος Πύργος κατέρρευσε.
Η Γκούζμαν βρισκόταν κοντά στον 13ο όροφο. Είχε σταματήσει για να βγάλει τα ψηλοτάκουνα παπούτσια της.
Τότε όλα κατέρρευσαν γύρω της.
Μόνη μέσα στα συντρίμμια
Όταν συνήλθε, ήταν θαμμένη μέσα στα ερείπια.
Δεν μπορούσε να απεγκλωβιστεί. Το δεξί της πόδι είχε συνθλιβεί, το πρόσωπό της είχε τραυματιστεί και γύρω της υπήρχαν τσιμέντο, μέταλλο και απόλυτο σκοτάδι.
Οι ώρες περνούσαν.
Η ίδια έχει περιγράψει ότι κάποια στιγμή πίστεψε πως δεν επρόκειτο να βγει ζωντανή. Άρχισε να προσεύχεται και να ζητά μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή.
Και τότε συνέβη κάτι που έμελλε να γίνει ένα από τα πιο γνωστά σημεία της αφήγησής της.
Ο άνθρωπος που της είπε ότι τον έλεγαν Paul
Η Γκούζμαν θυμάται ότι άκουσε έναν άνδρα να επικοινωνεί μαζί της μέσα από τα συντρίμμια. Της συστήθηκε ως Paul, την καθησύχασε και, σύμφωνα με τη δική της αφήγηση, έπιασε το χέρι της ενώ οι διασώστες πλησίαζαν.
Μετά τη διάσωσή της προσπάθησε να βρει τον άνθρωπο που θυμόταν ότι είχε μείνει δίπλα της. Για χρόνια έλεγε ότι δεν μπόρεσε να τον εντοπίσει και κατέληξε να πιστεύει ότι ο Paul ήταν ο «άγγελος» που εμφανίστηκε την ώρα που είχε χάσει κάθε ελπίδα. Αυτή είναι και η εκδοχή που αποτελεί κεντρικό μέρος της νέας ταινίας.
Υπάρχει, ωστόσο, μια σημαντική μεταγενέστερη εξέλιξη. Ο Γουίλιαμ Κρόιλ, που συνεργάστηκε μαζί της για το βιβλίο Angel in the Rubble, έχει γράψει ότι μεταγενέστερη έρευνα συνέδεσε τον Paul της διάσωσης με τον Paul Somin, μέλος ομάδας πυροσβεστών που συμμετείχε στην επιχείρηση. Ο ίδιος σημειώνει ότι οι αναμνήσεις της Γκούζμαν και των διασωστών διαφέρουν σε ορισμένα σημεία — κάτι όχι παράξενο δεδομένων των συνθηκών στις οποίες βρισκόταν.
Η τελευταία που βγήκε ζωντανή
Ύστερα από περίπου 27 ώρες εγκλωβισμού, οι διασώστες κατάφεραν να την απελευθερώσουν.
Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με σοβαρά τραύματα και χρειάστηκε πολλαπλές επεμβάσεις. Παρέμεινε νοσηλευόμενη περισσότερο από έναν μήνα.
Η ζωή που ακολούθησε ήταν εντελώς διαφορετική από εκείνη που είχε πριν μπει στον Βόρειο Πύργο εκείνο το πρωί.
Στις 7 Νοεμβρίου 2001, λιγότερο από δύο μήνες μετά τις επιθέσεις, παντρεύτηκε τον σύντροφό της Ρότζερ ΜακΜίλαν. Απέκτησαν δύο κόρες μαζί, ενώ μεγάλωσαν και την κόρη που είχε ήδη η Τζενέλ. Αργότερα εργάστηκε ως επόπτρια της Port Authority στο αεροδρόμιο LaGuardia και εγκαταστάθηκε με την οικογένειά της στο Long Island.
Το 2011 αφηγήθηκε την εμπειρία της στο βιβλίο «Angel in the Rubble».
25 χρόνια μετά, η ιστορία της έγινε ταινία
Η επέτειος των 25 χρόνων από την 11η Σεπτεμβρίου έφερε την ιστορία ξανά στην οθόνη.
Στο «Robin Roberts Presents: Angel in the Rubble: The Genelle Guzman Story», τη Γκούζμαν υποδύεται η Σέρι Σέπερν. Η ταινία βασίζεται στα απομνημονεύματά της και επικεντρώνεται τόσο στις 27 ώρες κάτω από τα ερείπια όσο και στην πίστη που η ίδια θεωρεί καθοριστική για όσα ακολούθησαν.
Η πραγματική Τζενέλ παραμένει σήμερα αντιμέτωπη με ένα ερώτημα που συνοδεύει πολλούς ανθρώπους οι οποίοι επέζησαν εκεί όπου άλλοι δεν τα κατάφεραν: γιατί εκείνη;
Είκοσι πέντε χρόνια μετά, όμως, υπάρχει ένα γεγονός που δεν χρειάζεται καμία ερμηνεία.
Μια γυναίκα έμεινε 27 ώρες θαμμένη κάτω από έναν από τους Δίδυμους Πύργους.
Και βγήκε ζωντανή.
