Γεννήθηκε, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, γύρω στο 1832. Έζησε δύο παγκόσμιους πολέμους, την εποχή των πρώτων αυτοκινήτων και την είσοδο του ανθρώπου στο Διάστημα. Ο Τζόναθαν, μια γιγάντια χελώνα που ζει στο νησί της Αγίας Ελένης, έχει φτάσει περίπου τα 194 χρόνια και εξακολουθεί να προσφέρει στους επιστήμονες ένα σπάνιο παράθυρο στη βιολογία της γήρανσης.
Νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2026 στο περιοδικό Science Advances, εξετάζει τα γενετικά και επιγενετικά χαρακτηριστικά του γηραιότερου γνωστού ζωντανού χερσαίου ζώου.
Τι βρήκαν οι επιστήμονες
Οι ερευνητές ανέλυσαν γενετικό υλικό και επιγενετικούς δείκτες του Τζόναθαν, αναζητώντας στοιχεία που συνδέονται με την επιδιόρθωση του DNA, τη λειτουργία των μιτοχονδρίων και τη διατήρηση της κυτταρικής υγείας. Η μελέτη ανέδειξε ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που ενδέχεται να συμβάλλουν στη μακροζωία του.
Ξεχωριστό ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα μοτίβα της μεθυλίωσης του DNA, μιας διαδικασίας που επηρεάζει τη λειτουργία των γονιδίων χωρίς να αλλάζει την αλληλουχία τους. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η σταθερότητα ορισμένων τέτοιων μηχανισμών μπορεί να σχετίζεται με τη διατήρηση λειτουργιών των κυττάρων σε μεγάλη ηλικία.
Δεν βρέθηκε το «γονίδιο της αθανασίας»
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι τα αποτελέσματα δείχνουν πιθανές συσχετίσεις, όχι αποδεδειγμένη αιτία της εξαιρετικής ηλικίας του ζώου. Η μελέτη δεν προσφέρει ακόμη τρόπο παράτασης της ανθρώπινης ζωής και απαιτείται περαιτέρω έρευνα.
Ο Τζόναθαν εξακολουθεί να ζει στο νησί της Αγίας Ελένης στον νότιο Ατλαντικό, όπου αποτελεί σύμβολο μιας σχεδόν αδιανόητης διάρκειας ζωής. Η περίπτωσή του δείχνει πόσα έχουμε ακόμη να μάθουμε για τους μηχανισμούς της γήρανσης.
