Ο Ναπολέων είχε μπει στη Μόσχα περιμένοντας ότι η κατάληψη της πόλης θα ανάγκαζε τον τσάρο Αλέξανδρο Α΄ να διαπραγματευτεί. Η απάντηση δεν ήρθε ποτέ.
Στις 19 Οκτωβρίου 1812, περίπου έναν μήνα μετά την είσοδό του στην καμένη και σε μεγάλο βαθμό εγκαταλειμμένη πόλη, ο γαλλικός στρατός άρχισε την υποχώρηση.
Η εκστρατεία είχε ξεκινήσει τον Ιούνιο με μια τεράστια πολυεθνική δύναμη. Όσο οι Γάλλοι προχωρούσαν βαθύτερα στη Ρωσία, όμως, οι γραμμές ανεφοδιασμού επιμηκύνονταν και οι ρωσικές δυνάμεις απέφευγαν την αποφασιστική σύγκρουση όπου μπορούσαν.
Πείνα, κρύο και συνεχείς απώλειες
Η επιστροφή προς τα δυτικά εξελίχθηκε σε καταστροφή. Η έλλειψη τροφίμων και ζωοτροφών, οι ασθένειες, η εξάντληση, οι ρωσικές επιθέσεις και τελικά ο χειμώνας αποδεκάτισαν τη Μεγάλη Στρατιά.
Η εκστρατεία της Ρωσίας δεν κατέστρεψε αμέσως την αυτοκρατορία του Ναπολέοντα, αλλά άλλαξε την ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη. Οι αντίπαλοί του είδαν ότι ο γαλλικός στρατός μπορούσε να ηττηθεί και σχημάτισαν νέους συνασπισμούς εναντίον του.
Η 19η Οκτωβρίου σηματοδοτεί έτσι την αρχή μιας από τις διασημότερες στρατιωτικές υποχωρήσεις της ιστορίας.
