Το απόγευμα της 2ας Οκτωβρίου 1988, ένα μικρό Piper πετούσε πάνω από το Αιγαίο με προορισμό τον Μαραθώνα.
Είχε απογειωθεί από την Πάρο στις 17:19. Η άφιξή του υπολογιζόταν στις 18:30.
Δεν έφτασε ποτέ.
Περίπου επτά ναυτικά μίλια βορειοανατολικά της Μακρονήσου και ενώ βρισκόταν στα 3.000 πόδια, ο κινητήρας του SX-AKI σταμάτησε να λειτουργεί.
Αυτό που ακολούθησε μετέτρεψε μια πτήση επιστροφής στον Μαραθώνα σε μια άγνωστη ιστορία επιβίωσης που, σχεδόν τέσσερις δεκαετίες αργότερα, εξακολουθεί να έχει το απομεινάριό της στον βυθό του Αιγαίου.
Από τον Μαραθώνα στην Πάρο και πίσω
Το SX-AKI ήταν ένα τετραθέσιο μονοκινητήριο Piper PA-28-181 Archer, με αριθμό σειράς 28-7990330. Τα αρχεία επιβεβαιώνουν ότι το συγκεκριμένο αεροσκάφος ήταν ενεργό τουλάχιστον λίγους μήνες πριν από το ατύχημα: τον Ιούνιο του 1988 είχε συμμετάσχει σε αεροπορικό ράλι στη Μάλτα.
Την ημέρα του ατυχήματος στο Piper βρίσκονταν δύο άνθρωποι.
Η πτήση είχε ξεκινήσει από τον Μαραθώνα με προορισμό την Πάρο. Πριν από την αναχώρηση, ο κυβερνήτης είχε πραγματοποιήσει δοκιμαστική πτήση με εκπαιδευτή, είχε ενημερωθεί για τις καιρικές συνθήκες και είχε καταθέσει σχέδιο πτήσης.
Το πρώτο σκέλος ολοκληρώθηκε κανονικά.
Έπειτα από περίπου μία ώρα στο έδαφος της Πάρου, το Piper απογειώθηκε για την επιστροφή.
Στα 3.000 πόδια ο κινητήρας σταμάτησε
Η πτήση εξελισσόταν κανονικά μέχρι το αεροσκάφος να φτάσει στην περιοχή της Μακρονήσου.
Τότε ο κινητήρας έσβησε.
Ο κυβερνήτης ενημέρωσε αμέσως το Κέντρο Πληροφοριών Πτήσεων για το πρόβλημα και προσπάθησε να θέσει ξανά τον κινητήρα σε λειτουργία.
Το αεροπλάνο όμως έχανε ύψος.
Στα 1.000 πόδια, έχοντας αντιληφθεί ότι οι προσπάθειες επανεκκίνησης δεν απέδιδαν, ο πιλότος πήρε την απόφαση να το κατεβάσει στη θάλασσα. Στόχος του ήταν να φτάσει όσο το δυνατόν πιο κοντά στη βορειοδυτική πλευρά της Μακρονήσου.
Η προσθαλάσσωση ήταν βίαιη.
Το δεξί φτερό χτύπησε σε κύμα και αποκολλήθηκε.
Το Piper δεν αναποδογύρισε
Εκεί κρίθηκαν τα πάντα.
Παρά τη σύγκρουση και την απώλεια του φτερού, το αεροσκάφος δεν ανατράπηκε αμέσως.
Οι δύο επιβαίνοντες κατάφεραν να εγκαταλείψουν την καμπίνα πριν το Piper χαθεί κάτω από την επιφάνεια.
Και τότε άρχισε το δεύτερο κομμάτι της περιπέτειάς τους.
Κολύμπησαν μέχρι τη Μακρόνησο.
Τα σωστικά μέσα που κινητοποιήθηκαν δεν κατάφεραν αρχικά να τους εντοπίσουν. Στο νησί όμως βρίσκονταν κυνηγοί, οι οποίοι βρήκαν τους δύο επιζώντες.
Πέρασαν τη νύχτα στη Μακρόνησο.
Την επόμενη ημέρα ένα ελικόπτερο τούς παρέλαβε και τους μετέφερε εκεί όπου επρόκειτο να είχε τελειώσει η πτήση τους από την προηγούμενη ημέρα:στον Μαραθώνα.
Το αεροπλάνο βρίσκεται ακόμη στον βυθό
Η ιστορία του SX-AKI δεν τελείωσε όμως το 1988.
Το κουφάρι του Piper παρέμεινε στον βυθό της Μακρονήσου και εξελίχθηκε με τα χρόνια σε γνωστό καταδυτικό σημείο. Φωτογραφίες από μεταγενέστερες καταδύσεις δείχνουν την άτρακτο καλυμμένη από θαλάσσια ζωή, με το ένα φτερό να λείπει ακόμη.
Η Aviation Safety Network καταγράφει το ατύχημα στις 2 Οκτωβρίου 1988, χωρίς θύματα, και το SX-AKI ως ολική απώλεια.
Ένα μικρό κομμάτι της αεροπορικής ιστορίας του Μαραθώνα βρίσκεται έτσι ακόμη στον βυθό.
Μια πτήση που έπρεπε να τελειώσει στο αεροδρόμιο του Μαραθώνα τελείωσε στη Μακρόνησο, με ένα φτερό να αποκόπτεται μέσα στη θάλασσα και δύο ανθρώπους να κολυμπούν μέχρι τη στεριά για να σωθούν.
