Σε μεγάλο δικαστικό συμβιβασμό κατέληξε η Meta Platforms με 29 πολιτείες των ΗΠΑ, βάζοντας τέλος σε αγωγές που αφορούσαν τον τρόπο λειτουργίας του Facebook και του Instagram και, ειδικότερα, την επίδρασή τους στους ανήλικους χρήστες.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, η συμφωνία προβλέπει την καταβολή ποσού που μπορεί να φθάσει έως τα 16,68 δισ. δολάρια, ενώ οι αξιώσεις που είχαν αρχικά διατυπωθεί από τις πολιτείες μπορούσαν να ανέλθουν σε πολύ υψηλότερα επίπεδα.
Ο συμβιβασμός επετεύχθη ενώ η υπόθεση βρισκόταν ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στην Καλιφόρνια και αποτρέπει την έκδοση ετυμηγορίας από ενόρκους σε μία από τις μεγαλύτερες δικαστικές διαμάχες που έχει αντιμετωπίσει η εταιρεία.
Οι κατηγορίες για Facebook και Instagram
Οι πολιτείες υποστήριζαν ότι η Meta είχε ενσωματώσει στις πλατφόρμες της λειτουργίες που ενθάρρυναν τους νεότερους χρήστες να παραμένουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα στο Facebook και κυρίως στο Instagram.
Στις προσφυγές διατυπώνονταν επίσης ισχυρισμοί ότι η εταιρεία είχε παρουσιάσει με παραπλανητικό τρόπο το επίπεδο ασφάλειας των υπηρεσιών της για παιδιά και εφήβους.
Στην ομοσπονδιακή υπόθεση συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, οι γενικοί εισαγγελείς της Καλιφόρνιας, του Κολοράντο, του Κεντάκι και του Νιου Τζέρσεϊ, οι οποίοι επικαλέστηκαν παραβιάσεις της νομοθεσίας για την προστασία των καταναλωτών.
Λίγο πριν αρχίσει η διαδικασία επιλογής των ενόρκων, ομοσπονδιακό εφετείο είχε απορρίψει αίτημα για αναστολή της δίκης.
Στο επίκεντρο και τα δεδομένα παιδιών
Ιδιαίτερη βαρύτητα στις αγωγές είχε και η διαχείριση προσωπικών δεδομένων ανηλίκων.
Οι 29 πολιτείες υποστήριζαν ότι η Meta παραβίασε τον ομοσπονδιακό νόμο COPPA, ο οποίος αφορά την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο.
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς των εναγόντων, προσωπικά δεδομένα χρηστών που η εταιρεία γνώριζε ότι ήταν παιδιά συλλέγονταν χωρίς την απαιτούμενη ενημέρωση ή συγκατάθεση των γονέων τους.
Οι προσφυγές υποστήριζαν ακόμη ότι μέρος αυτών των δεδομένων χρησιμοποιήθηκε για την εκπαίδευση συστημάτων μηχανικής μάθησης και παραγωγικής Τεχνητής Νοημοσύνης.
Η πίεση προς τις μεγάλες πλατφόρμες
Η συγκεκριμένη υπόθεση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης δικαστικής πίεσης που ασκείται στις ΗΠΑ προς τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης.
Πολιτείες, σχολικές περιφέρειες, τοπικές αρχές και ιδιώτες έχουν κινηθεί νομικά εναντίον μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών, υποστηρίζοντας ότι ο σχεδιασμός των social media μπορεί να επηρεάζει αρνητικά τους νεότερους χρήστες.
Ο συμβιβασμός της Meta αποτρέπει προς το παρόν μια δικαστική απόφαση για τις συγκεκριμένες κατηγορίες, χωρίς όμως να κλείνει τη συνολικότερη συζήτηση στις ΗΠΑ για την προστασία των παιδιών στο Facebook, το Instagram και τις υπόλοιπες μεγάλες πλατφόρμες.
