Ο κατηγορούμενος ήταν καθισμένος στον θρόνο.
Φορούσε τα παπικά του άμφια.
Απέναντί του βρισκόταν ο Πάπας και γύρω του συγκεντρωμένοι κληρικοί.
Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα.
Ο κατηγορούμενος ήταν νεκρός εδώ και μήνες.
Το 897 η Ρώμη έγινε σκηνικό ενός από τα πιο παράξενα επεισόδια στην ιστορία της Καθολικής Εκκλησίας: της περίφημης Cadaver Synod, της «Συνόδου του Πτώματος».
Ξέθαψαν τον Φορμόζο
Ο Πάπας Φορμόζος είχε πεθάνει τον Απρίλιο του 896.
Η παπική Ρώμη της εποχής βρισκόταν στο κέντρο έντονων πολιτικών συγκρούσεων, με αντίπαλες αριστοκρατικές και αυτοκρατορικές δυνάμεις να διεκδικούν επιρροή πάνω στην Αγία Έδρα.
Ο Φορμόζος είχε αποκτήσει ισχυρούς εχθρούς.
Όταν ο Στέφανος ΣΤ΄ έγινε Πάπας, οι εχθροί του νεκρού προκατόχου του αποφάσισαν ότι ο θάνατος δεν ήταν αρκετός.
Τον Ιανουάριο του 897 διέταξαν να ανοιχτεί ο τάφος του.
Το σώμα μεταφέρθηκε στη σύνοδο, ντύθηκε με παπικά άμφια και στερεώθηκε πάνω σε θρόνο.
Δίπλα του τοποθετήθηκε ένας διάκονος.
Η δουλειά του ήταν πραγματικά αυτή που ακούγεται:
να απαντά στις ερωτήσεις για λογαριασμό του πτώματος.
«Γιατί άρπαξες τον θρόνο της Ρώμης;»
Οι κατηγορίες αφορούσαν κυρίως τον τρόπο με τον οποίο ο Φορμόζος είχε γίνει Πάπας.
Πριν εκλεγεί, ήταν επίσκοπος του Porto. Οι αντίπαλοί του υποστήριζαν ότι παραβίασε τους εκκλησιαστικούς κανόνες μεταπηδώντας από μία επισκοπική έδρα στην άλλη.
Η δίκη δεν ήταν ακριβώς μια διαδικασία με αβέβαιο αποτέλεσμα.
Ο νεκρός κρίθηκε ένοχος.
Οι αποφάσεις του ως Πάπα ακυρώθηκαν και οι χειροτονίες που είχε πραγματοποιήσει κηρύχθηκαν άκυρες.
Μετά άρχισε η τιμωρία του σώματος.
Του έβγαλαν τα άμφια και τον πέταξαν στον Τίβερη
Τα παπικά ενδύματα αφαιρέθηκαν.
Οι περισσότερες ιστορικές αφηγήσεις αναφέρουν ότι κόπηκαν από το δεξί χέρι του τα τρία δάχτυλα που χρησιμοποιούσε στις ευλογίες και στις χειροτονίες. Υπάρχουν παλαιότερες πηγές που δίνουν διαφορετικό αριθμό, αλλά συμφωνούν στη μεταθανάτια ακρωτηρίαση του χεριού.
Το σώμα ντύθηκε με απλά ρούχα και θάφτηκε σε κοινό τάφο.
Αλλά ούτε αυτό κρίθηκε αρκετό.
Λίγο αργότερα ξεθάφτηκε ξανά και πετάχτηκε στον ποταμό Τίβερη.
Ακόμη και για τη βίαιη πολιτική πραγματικότητα της Ρώμης του 9ου αιώνα, το θέαμα θεωρήθηκε ακραίο.
Και ο ζωντανός Πάπας είχε χειρότερο τέλος
Η Cadaver Synod γύρισε πολιτικά εναντίον του Στεφάνου.
Η οργή στην πόλη αυξήθηκε και ο Πάπας ανατράπηκε.
Φυλακίστηκε.
Μερικούς μήνες αργότερα, το καλοκαίρι του 897, στραγγαλίστηκε στη φυλακή.
Το σώμα του Φορμόζου ανασύρθηκε από τον Τίβερη και αποκαταστάθηκε.
Ο Πάπας Θεόδωρος Β΄ ακύρωσε τις αποφάσεις της δίκης και διέταξε να ταφεί ξανά με τιμές στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου. Αργότερα ο Ιωάννης Θ΄ επιβεβαίωσε την αποκατάστασή του και απαγόρευσε αντίστοιχες δίκες νεκρών στο μέλλον.
Ο Φορμόζος είχε πεθάνει μία φορά.
Οι αντίπαλοί του όμως κατάφεραν να τον δικάσουν, να καταδικάσουν και να τιμωρήσουν μήνες μετά τον θάνατό του.
