Στις 14 Ιουνίου 1985, η πτήση TWA 847 απογειώθηκε από το Ελληνικό με προορισμό τη Ρώμη.
Λίγο μετά την απογείωση, δύο ένοπλοι κατέλαβαν το Boeing 727.
Κανείς από τους επιβάτες δεν μπορούσε τότε να γνωρίζει ότι είχε μόλις αρχίσει μια κρίση ομηρίας που θα κρατούσε 17 ημέρες και θα ανάγκαζε το ίδιο αεροπλάνο να διασχίζει ξανά και ξανά τη Μεσόγειο.
Οι αεροπειρατές κρατούσαν πιστόλια και χειροβομβίδες. Ανάγκασαν το πλήρωμα να κατευθυνθεί στη Βηρυτό και απαίτησαν την απελευθέρωση εκατοντάδων Λιβανέζων κρατουμένων από το Ισραήλ.
Βηρυτός, Αλγέρι και ξανά Βηρυτός
Η πορεία της πτήσης έγινε σχεδόν σουρεαλιστική.
Το αεροπλάνο μετακινήθηκε μεταξύ Βηρυτού και Αλγερίου, επιστρέφοντας στη Βηρυτό συνολικά τρεις φορές. Στο εσωτερικό του βρίσκονταν περισσότεροι από 150 επιβάτες και μέλη πληρώματος όταν ξεκίνησε η αεροπειρατεία.
Οι όμηροι δένονταν, ανακρίνονταν και σε ορισμένες περιπτώσεις ξυλοκοπούνταν.
Ανάμεσά τους βρισκόταν ο 23χρονος Robert Dean Stethem, δύτης του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού.
Κατά την πρώτη παραμονή στη Βηρυτό, ο Stethem ξυλοκοπήθηκε, πυροβολήθηκε και η σορός του πετάχτηκε στον διάδρομο του αεροδρομίου.
Η αεροσυνοδός που έκρυψε τα διαβατήρια
Ένα από τα σημαντικότερα πρόσωπα της ιστορίας ήταν η επικεφαλής αεροσυνοδός Uli Derickson.
Μιλούσε γερμανικά, γλώσσα μέσω της οποίας μπορούσε να επικοινωνήσει με έναν από τους αεροπειρατές. Προσπάθησε να προστατεύσει επιβάτες και, σύμφωνα με τις μεταγενέστερες αφηγήσεις, έκρυψε διαβατήρια ώστε να δυσκολέψει τον εντοπισμό συγκεκριμένων ανθρώπων.
Σε κάποια στιγμή προέκυψε ακόμη και ένα απροσδόκητα καθημερινό πρόβλημα μέσα στο χάος: το αεροπλάνο χρειαζόταν καύσιμα και κανείς δεν ήθελε να τα δώσει χωρίς πληρωμή.
Η Derickson χρησιμοποίησε πιστωτική κάρτα της TWA για να εξασφαλίσει καύσιμα στο Αλγέρι.
Ο πιλότος με ένα όπλο δίπλα στο κεφάλι του
Μία από τις πιο διάσημες φωτογραφίες της αεροπειρατείας δείχνει τον κυβερνήτη John Testrake στο παράθυρο του cockpit.
Δίπλα του βρίσκεται ένοπλος αεροπειρατής.
Η εικόνα έγινε ένα από τα σύμβολα της κρίσης.
Οι περισσότεροι επιβάτες απελευθερώθηκαν σταδιακά, όμως δεκάδες Αμερικανοί όμηροι μεταφέρθηκαν σε διαφορετικές τοποθεσίες στη Βηρυτό, περιπλέκοντας ακόμη περισσότερο τις διαπραγματεύσεις.
Στις 30 Ιουνίου, 17 ημέρες μετά την απογείωση από την Αθήνα, οι τελευταίοι 39 Αμερικανοί όμηροι απελευθερώθηκαν.
Η TWA 847 είχε τελειώσει ως πτήση μέσα σε λίγες ώρες.
Ως διεθνής κρίση, όμως, χρειάστηκε περισσότερο από δύο εβδομάδες για να προσγειωθεί πραγματικά.
