Μια 18χρονη, ένα λευκό φόρεμα τένις, μια δανεική ρακέτα και μια φωτογραφία που τραβήχτηκε χωρίς κανείς να φαντάζεται τι θα ακολουθούσε. Το «Tennis Girl» έγινε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αφίσες των 1970s και κατέληξε να κρέμεται σε εκατομμύρια τοίχους.
Πίσω από την εικόνα, όμως, δεν υπήρχε κάποιο διάσημο μοντέλο ή μια μεγάλη διαφημιστική παραγωγή. Η κοπέλα ήταν η Fiona Butler, μόλις 18 ετών, και πίσω από τη φωτογραφική μηχανή βρισκόταν ο τότε σύντροφός της, Martin Elliott.
Μια φωτογράφιση στο Μπέρμιγχαμ
Η εικόνα τραβήχτηκε το 1976 σε γήπεδο του University of Birmingham. Ο Elliott ήταν φοιτητής φωτογραφίας και ήθελε να δημιουργήσει μια εικόνα που θα μπορούσε να πουληθεί ως poster.
Η Butler δεν ήταν επαγγελματίας τενίστρια ούτε μοντέλο. Σύμφωνα με τις μεταγενέστερες αφηγήσεις της ίδιας και του Elliott, το φόρεμα είχε δανειστεί από φίλη, ενώ η ρακέτα και οι μπάλες δεν ήταν δικές της. Η χαρακτηριστική πόζα —με την Butler να σηκώνει με το ένα χέρι το πίσω μέρος του φορέματος και να κρατά τη ρακέτα με το άλλο— έδωσε στην εικόνα τον παιχνιδιάρικο χαρακτήρα που την έκανε αμέσως αναγνωρίσιμη.
Η φωτογραφία δεν έγινε αμέσως παγκόσμιο φαινόμενο. Η μεγάλη επιτυχία ήρθε όταν κυκλοφόρησε ως αφίσα από την Athena, την αλυσίδα που κυριάρχησε στη βρετανική αγορά posters.
Περίπου δύο εκατομμύρια αντίτυπα
Οι εκτιμήσεις που επαναλαμβάνονται στις βρετανικές πηγές ανεβάζουν τις πωλήσεις του «Tennis Girl» περίπου στα δύο εκατομμύρια αντίτυπα. Η εικόνα έγινε ένα από τα χαρακτηριστικά οπτικά σύμβολα της εποχής και αναπαράχθηκε αργότερα αμέτρητες φορές σε παρωδίες και αφιερώματα.
Για χρόνια, πάντως, οι περισσότεροι που γνώριζαν την αφίσα δεν ήξεραν καν ποια ήταν η γυναίκα της φωτογραφίας. Η Butler δεν ακολούθησε καριέρα μοντέλου και έζησε μακριά από τη δημοσιότητα, ενώ η πραγματική της ταυτότητα άρχισε να γίνεται ευρύτερα γνωστή πολύ αργότερα.
Η ιστορία πίσω από το φόρεμα
Ένα από τα πιο γνωστά στοιχεία της ιστορίας αφορά το ίδιο το λευκό φόρεμα. Η Butler έχει εξηγήσει ότι το είχε δανειστεί για τη φωτογράφιση και ότι δεν φορούσε εσώρουχο επειδή το φόρεμα ήταν τόσο κοντό ώστε φαινόταν το δικό της.
Η λεπτομέρεια αυτή έγινε αναπόσπαστο κομμάτι του μύθου της αφίσας, αν και η πραγματική επιτυχία της εικόνας δύσκολα εξηγείται από ένα μόνο στοιχείο. Η σύνθεση, το χιούμορ και η αισθητική των 1970s δημιούργησαν μια εικόνα που μπορούσε να αναγνωριστεί αμέσως ακόμη και χωρίς τίτλο.
Το φόρεμα που πουλήθηκε δεκαετίες αργότερα
Η ιστορία απέκτησε ένα ακόμη κεφάλαιο το 2014, όταν το φόρεμα και η ρακέτα που συνδέθηκαν με τη φωτογράφιση βγήκαν σε δημοπρασία. Το φόρεμα πουλήθηκε για 15.500 λίρες, επιβεβαιώνοντας πόσο βαθιά είχε περάσει η συγκεκριμένη εικόνα στη βρετανική ποπ κουλτούρα.
Ο Martin Elliott πέθανε το 2010, όμως η φωτογραφία του συνέχισε να ζει πολύ πέρα από την εποχή της Athena. Και ίσως αυτό να είναι το πιο παράξενο στοιχείο της ιστορίας: μια φωτογράφιση μεταξύ δύο νέων σε ένα πανεπιστημιακό γήπεδο έγινε εικόνα που αναγνώρισαν εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο.
