Φωτογραφία: Deanna Wong / Unsplash
Οι πιγκουίνοι είναι από τα πιο χαρακτηριστικά ζώα της Ανταρκτικής. Μια νέα έρευνα δείχνει ότι, χωρίς να το γνωρίζουν, μπορούν να επηρεάζουν και τον τρόπο με τον οποίο λιώνει το χιόνι γύρω από τις αποικίες τους.
Το μυστικό βρίσκεται στα περιττώματά τους. Τα θρεπτικά συστατικά που αφήνουν στο έδαφος και στο χιόνι ευνοούν την ανάπτυξη μικροσκοπικών φυκών. Όταν τα φύκη εξαπλώνονται, η κατάλευκη επιφάνεια μπορεί να αποκτήσει πράσινες αποχρώσεις και να απορροφά περισσότερο ηλιακό φως.
Από το λευκό στο πράσινο χιόνι
Το καθαρό λευκό χιόνι αντανακλά μεγάλο μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας. Μια πιο σκούρα επιφάνεια, αντίθετα, απορροφά μεγαλύτερο ποσοστό ενέργειας. Έτσι, η παρουσία των φυκών μπορεί να συμβάλει σε ταχύτερο τοπικό λιώσιμο.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της American Geophysical Union, η έρευνα αναδεικνύει έναν μηχανισμό που συνδέει τη θαλάσσια ζωή, τα θρεπτικά συστατικά και τις αλλαγές στο παράκτιο χιόνι της Ανταρκτικής.
Γιατί ενδιαφέρει τους επιστήμονες
Η διαπίστωση δεν σημαίνει ότι οι πιγκουίνοι ευθύνονται για την κλιματική αλλαγή ή για το συνολικό λιώσιμο των πάγων. Δείχνει, όμως, πως ακόμη και μικρές βιολογικές διεργασίες μπορούν να ενισχύουν τοπικές αλλαγές στην επιφάνεια του χιονιού, ειδικά σε ένα περιβάλλον που ήδη θερμαίνεται.
