Ένας αστεροειδής με διάμετρο μόλις ένα έως δύο μέτρα έχει γίνει προσωρινός δορυφόρος της Γης. Ο 2026 QQ8 παγιδεύτηκε από τη βαρύτητα του πλανήτη μας την άνοιξη και αναμένεται να απομακρυνθεί στις αρχές του 2027, συνεχίζοντας την περιφορά του γύρω από τον Ήλιο.
Για μήνες, η παρουσία του πέρασε απαρατήρητη.
Ο αστρονόμος Κρίστιαν Σάρνετσκι τον εντόπισε στις 20 Αυγούστου και το Κέντρο Ελασσόνων Πλανητών ανακοίνωσε την ανακάλυψη στις 29 Οκτωβρίου. Όταν οι επιστήμονες υπολόγισαν την προηγούμενη πορεία του, διαπίστωσαν ότι η Γη τον είχε αιχμαλωτίσει ήδη από τα τέλη Απριλίου, όπως αναφέρει το EarthSky.
Στην αρχή δεν ήταν καν βέβαιο ότι επρόκειτο για αστεροειδή: θα μπορούσε να είναι κομμάτι παλιού πυραύλου ή δορυφόρου. Οι παρατηρήσεις από τηλεσκόπια στη Χαβάη και στο Αστεροσκοπείο Lowell έδειξαν ότι πρόκειται για φυσικό σώμα.
Ένα μικρό φεγγάρι με ημερομηνία αναχώρησης
Ο 2026 QQ8 ακολουθεί μια ακανόνιστη διαδρομή γύρω από τον πλανήτη μας και, σε αντίθεση με τη Σελήνη, δεν θα παραμείνει μόνιμα δεσμευμένος από τη βαρύτητά του. Αναμένεται να μείνει μέχρι τον Δεκέμβριο και να απομακρυνθεί με το νέο έτος.
Ακόμη και στο κοντινότερο σημείο της πορείας του θα βρίσκεται περίπου 568.000 χιλιόμετρα από τη Γη, σύμφωνα με το Space.com — μακρύτερα από τη Σελήνη. Η προσέγγιση δεν ενέχει κίνδυνο σύγκρουσης.
Η τροχιά του γύρω από τον Ήλιο διαρκεί περίπου 359 ημέρες και τον φέρνει κοντά στον πλανήτη μας περίπου μία φορά τη δεκαετία. Συνήθως, όμως, απλώς προσπερνά. Οι υπολογισμοί δείχνουν μια ακόμη προσέγγιση το 2058, χωρίς τότε να αναμένεται να παγιδευτεί ξανά από τη γήινη βαρύτητα.
