Ο Λιονέλ Μέσι έκλεισε οριστικά το κεφάλαιο της Εθνικής Αργεντινής, ολοκληρώνοντας μια διεθνή καριέρα που διήρκεσε περισσότερες από δύο δεκαετίες και περιλάμβανε από σκληρές ήττες σε τελικούς μέχρι την κατάκτηση της κορυφής του κόσμου.
Στα 39 του χρόνια, ο αρχηγός της «Αλμπισελέστε» ανακοίνωσε μέσω Instagram ότι αποσύρεται από την εθνική ομάδα. Αντί για μια τυπική ανακοίνωση, επέλεξε να δημοσιεύσει ένα χειρόγραφο κείμενο τριών σελίδων, μαζί με φωτογραφίες από την πορεία του με τη φανέλα της Αργεντινής.
Ο απολογισμός του σταματά στις 207 συμμετοχές, τα 125 γκολ και τις 68 ασίστ. Στη συλλογή των μεγάλων τίτλων του με την εθνική βρίσκονται το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 και τα Copa América του 2021 και του 2024.
Η απόφαση είχε παρθεί μετά το Μουντιάλ 2026
Το τέλος δεν αποφασίστηκε την ημέρα της ανακοίνωσης. Ο Μέσι αποκάλυψε ότι είχε γράψει τα λόγια του αποχαιρετισμού του στις 21 Ιουλίου 2026, μόλις δύο ημέρες μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η Αργεντινή είχε φτάσει ξανά μέχρι το τελευταίο παιχνίδι της διοργάνωσης, χωρίς όμως να καταφέρει να υπερασπιστεί τον τίτλο του 2022. Η ήττα από την Ισπανία στον τελικό αποδείχθηκε τελικά και η τελευταία εμφάνιση του Μέσι με την εθνική ομάδα.
Η οριστική ανακοίνωση ήρθε αργότερα. Σύμφωνα με όσα ανέφερε ο ίδιος, ο θάνατος του πατέρα του ενίσχυσε την πεποίθησή του ότι είχε έρθει η στιγμή να αποχωρήσει.
Ακόμη και στο τελευταίο του Μουντιάλ, πάντως, ο 39χρονος παρέμεινε καθοριστικός. Οδήγησε την Αργεντινή μέχρι τον τελικό ολοκληρώνοντας τη διοργάνωση με οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ.
Από τους χαμένους τελικούς στην πρώτη λύτρωση
Η σχέση του Μέσι με την Εθνική Αργεντινής δεν υπήρξε πάντα αυτή της απόλυτης αποδοχής που χαρακτήρισε τα τελευταία χρόνια.
Για μεγάλο διάστημα, η απουσία ενός μεγάλου τίτλου με την ανδρική εθνική αποτελούσε το βασικό επιχείρημα όσων αμφισβητούσαν τη θέση του δίπλα στις μεγαλύτερες μορφές του αργεντίνικου ποδοσφαίρου.
Πριν φτάσει στην πρώτη μεγάλη κατάκτηση, είχε προηγηθεί μια σειρά από οδυνηρές ήττες. Η Αργεντινή έχασε τον τελικό του Copa América το 2007, ενώ το 2014 έφτασε μία ανάσα από το Παγκόσμιο Κύπελλο, πριν ηττηθεί από τη Γερμανία.
Ακολούθησαν ακόμη δύο χαμένοι τελικοί στο Copa América, το 2015 και το 2016. Μετά τον τελευταίο, ο Μέσι ανακοίνωσε μάλιστα ότι αποχωρεί από την εθνική ομάδα. Η απόφαση εκείνη δεν κράτησε.
Επέστρεψε και τα σημαντικότερα τρόπαια της διεθνούς καριέρας του βρίσκονταν ακόμη μπροστά του.
Μαρακανά, Κατάρ και η αλλαγή μιας ολόκληρης αφήγησης
Το σημείο καμπής ήρθε το 2021.
Στο Μαρακανά, η Αργεντινή επικράτησε 1-0 της Βραζιλίας στον τελικό του Copa América και ο Μέσι κατέκτησε τον πρώτο μεγάλο τίτλο του σε επίπεδο ανδρών με την εθνική ομάδα.
Έναν χρόνο αργότερα ήρθε εκείνο που αναζητούσε σε όλη τη διεθνή καριέρα του.
Στις 18 Δεκεμβρίου 2022, η Αργεντινή αντιμετώπισε τη Γαλλία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ. Μετά το 3-3 σε κανονική διάρκεια και παράταση, η «Αλμπισελέστε» επικράτησε 4-2 στα πέναλτι και επέστρεψε στην κορυφή του κόσμου για πρώτη φορά μετά το 1986.
Ο Μέσι σήκωσε το Παγκόσμιο Κύπελλο ως αρχηγός και η συζήτηση γύρω από το τι του έλειπε με τη φανέλα της εθνικής ουσιαστικά έκλεισε εκείνο το βράδυ.
Η συνέχεια έφερε ένα ακόμη Copa América το 2024, πριν από την τελευταία προσπάθεια στο Μουντιάλ του 2026.
Ο επίλογος μιας διαδρομής 20 ετών
Η δεύτερη αποχώρηση του Μέσι από την Εθνική Αργεντινής δεν έχει πλέον καμία σχέση με εκείνη του 2016.
Τότε έφευγε έπειτα από έναν ακόμη χαμένο τελικό, έχοντας δεχθεί έντονη κριτική και χωρίς τον μεγάλο τίτλο που αναζητούσε.
Τώρα αποχωρεί ως πρωταθλητής κόσμου, δύο φορές νικητής του Copa América και κάτοχος των σημαντικότερων ατομικών ρεκόρ της εθνικής ομάδας.
Το Μουντιάλ του 2026 δεν του έδωσε έναν δεύτερο συνεχόμενο παγκόσμιο τίτλο. Του έδωσε, όμως, το τελευταίο κεφάλαιο μιας πορείας που άρχισε το 2005 και πέρασε από σχεδόν κάθε πιθανή εκδοχή: αμφισβήτηση, ήττες, προσωρινή αποχώρηση, επιστροφή και τελικά την απόλυτη καταξίωση.
Αναλυτικά όσα ανέφερε στη δημοσίευσή του
“Μετά από όλο αυτό το διάστημα που πέρασε από τον τελικό, και μετά από πολλή σκέψη, θέλω να ανακοινώσω σε όλους ότι αποσύρομαι από την Εθνική Ομάδα…
Ήταν μια απόφαση που με πόνεσε, και εξακολουθεί να πονάει, μέχρι τα βάθη της καρδιάς μου, αλλά καταλαβαίνω ότι είναι η κατάλληλη στιγμή. Ορκίζομαι ότι πάντα έδινα τον καλύτερό μου εαυτό, όχι μόνο τα τελευταία χρόνια που κερδίσαμε τα πάντα, αλλά και πριν από αυτό. Πάντα πάλευα και έδινα τα πάντα για αυτή τη φανέλα, για να σας φέρω χαρά και να σας κάνω περήφανους που είστε Αργεντινοί μέσω του ποδοσφαίρου.
Δεν απομένει πολύς χρόνος, και τα κεφάλαια κλείνουν, και αυτό είναι που με πονάει βαθιά. Αγαπώ, αγαπούσα και θα αγαπώ πάντα να βρίσκομαι στην Εθνική Ομάδα. Έχω δώσει τα πάντα. Δεν έχω τίποτα άλλο να δώσω, και εκτός αυτού, υπάρχουν μερικοί σπουδαίοι νέοι παίκτες που έρχονται πίσω μου που αξίζουν να είναι εκεί.
Σας ευχαριστώ για όλη την αγάπη και την υποστήριξη αυτά τα 20 χρόνια. Θα μου λείψει να σας ακούω όλους από μέσα. Τώρα θα είμαι απλώς ένας από εσάς, να σας επευφημώ και να σας στηρίζω από το πλάι (στα καλά και στα άσχημα, ακόμα περισσότερο).
Ευχαριστώ την οικογένειά μου που ήταν πάντα εκεί, που με συνόδευσε σε αυτό το όμορφο αλλά δύσκολο ταξίδι. Ευχαριστώ κάθε προπονητή, συμπαίκτη και διευθυντή με τον οποίο είχα την ευχαρίστηση να μοιραστώ αυτή την εμπειρία. Παίρνω μαζί μου αξέχαστες αναμνήσεις και στιγμές.
Φεύγω με την ηρεμία και την υπερηφάνεια που σας χάρισα, μαζί με τους συμπαίκτες μου, μερικές πραγματικά ονειρικές στιγμές. Ήταν απίστευτο που το μοιράστηκα αυτό μαζί σας. Σας αγαπώ!
Σε ευχαριστώ, Θεέ, που με έκανες Αργεντινό.
Εμπρός Αργεντινή!
Έγραψα αυτά τα λόγια στις 21 Ιουλίου, δύο ημέρες μετά τον τελικό. Σήμερα, μετά από αυτό που συνέβη στον πατέρα μου, είμαι ακόμα πιο πεπεισμένος από πριν.”
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
