Ο Charles Gregory ξεκίνησε νωρίς το πρωί για μια συνηθισμένη βόλτα με τη μικρή βάρκα του ανοιχτά του St. Augustine στη Φλόριντα. Ένα ξαφνικό ρεύμα όμως ανέτρεψε το σκάφος του, στέλνοντάς τον στο νερό και παρασύροντάς τον 25 μίλια μακριά από την ακτή. Μέσα σε λίγα λεπτά, η ρουτίνα μετατράπηκε σε έναν απελπισμένο αγώνα επιβίωσης στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Ο εφιάλτης στο σκοτάδι
Ο νεαρός κατάφερε να κρατηθεί από την καρίνα του μισοβυθισμένου σκάφους του. Καθώς έπεφτε το σκοτάδι, η θερμοκρασία υποχώρησε απότομα και τα θαλάσσια αρπακτικά έκαναν την εμφάνισή τους: Καρχαρίες έκαναν κύκλους γύρω από τη βάρκα, ενώ μέδουσες τον τσίμπησαν επανειλημμένα στα πόδια. Η έντονη ηλιακή ακτινοβολία της επόμενης ημέρας και η σοβαρή αφυδάτωση άρχισαν να του προκαλούν παραισθήσεις, όμως ο ίδιος αρνήθηκε να εγκαταλείψει την προσπάθεια.
Ο εντοπισμός από αέρος
Οι γονείς του δήλωσαν την εξαφάνισή του όταν δεν επέστρεψε πριν από τη δύση του ηλίου. Η Αμερικανική Ακτοφυλακή (US Coast Guard) ξεκίνησε εκτεταμένες έρευνες με πλωτά και εναέρια μέσα, «χτενίζοντας» μια τεράστια θαλάσσια ζώνη. Ένα αεροσκάφος τύπου HC-130 Hercules εντόπισε τελικά μια ανεπαίσθητη κουκκίδα στα κύματα, καθοδηγώντας ένα ταχύπλοο διάσωσης στο σημείο. Ο Gregory ανασύρθηκε εξαντλημένος αλλά ζωντανός, έχοντας επιβιώσει κάτω από συνθήκες που ελάχιστοι θα άντεχαν.
