Όταν οι δύτες κοίταξαν τον πυθμένα κοντά στο Mazara del Vallo της Σικελίας, αντίκρισαν ένα θέαμα που έμοιαζε με αρχαιολογική αποθήκη.
Εκατοντάδες αρχαίοι αμφορείς βρίσκονταν στοιβαγμένοι στον βυθό.
Κάτω από αυτούς κρυβόταν ένα ρωμαϊκό εμπορικό ναυάγιο περίπου 2.100 ετών.
Το πλοίο βρίσκεται περίπου τρία μίλια από την ακτή, σε βάθος 46 μέτρων, και το σωζόμενο πεδίο του ναυαγίου έχει μήκος περίπου 21 μέτρα και πλάτος έξι.
Ένα φορτίο από άλλη εποχή
Οι αρχαιολόγοι έχουν καταγράψει περίπου 500 αμφορείς, πολλοί από τους οποίους είναι τύπου Dressel 1A.
Τέτοια αγγεία χρησιμοποιούνταν ευρέως για τη μεταφορά κρασιού κατά τους τελευταίους αιώνες της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. Η προκαταρκτική χρονολόγηση τοποθετεί το ναυάγιο μεταξύ του 2ου και του 1ου αιώνα π.Χ.
Βρέθηκαν επίσης δύο μεγάλα μολύβδινα τμήματα αγκυρών και άλλα μεταλλικά στοιχεία.
Τι υπάρχει κάτω από τους αμφορείς;
Εδώ βρίσκεται ίσως η μεγαλύτερη υπόσχεση της ανακάλυψης.
Το στρώμα των αμφορέων μπορεί να έχει λειτουργήσει σαν προστατευτική «κουβέρτα» πάνω από το πλοίο. Οι αρχαιολόγοι ελπίζουν ότι βαθύτερα μπορεί να έχουν διατηρηθεί τμήματα του ξύλινου κύτους.
Αν αυτό επιβεβαιωθεί, το ναυάγιο δεν θα μας πει μόνο τι μετέφεραν οι Ρωμαίοι.
Μπορεί να αποκαλύψει πώς κατασκεύαζαν τα ίδια τα εμπορικά πλοία που μετέτρεψαν τη Μεσόγειο σε μια τεράστια οικονομική λεωφόρο.
Για περίπου δύο χιλιετίες, το φορτίο έμεινε ακίνητο εκεί όπου βυθίστηκε.
Ένα εμπορικό ταξίδι που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ – αλλά το φορτίο του εξακολουθεί να διηγείται την ιστορία του.
