Δεν μοιάζει ιδιαίτερα με λουλούδι.
Είναι σχεδόν μαύρο, έχει τρεις λεπτές προεξοχές που θυμίζουν κέρατα και γύρω από τη βάση του εμφανίζονται έντονες κοκκινωπές και πορτοκαλί αποχρώσεις.
Όταν οι βοτανολόγοι που το ανακάλυψαν στην Ταϊλάνδη χρειάστηκε να του δώσουν όνομα, η εμφάνισή του ουσιαστικά έκανε την επιλογή για αυτούς.
Το ονόμασαν Thismia daemona.
Το «λουλούδι του διαβόλου».
Ένα φυτό που δεν χρειάζεται το φως του ήλιου
Η ανακάλυψη έγινε στο Εθνικό Πάρκο Thong Pha Phum, στη δυτική Ταϊλάνδη, σε υψόμετρο περίπου 970 μέτρων.
Και το πραγματικά παράξενο χαρακτηριστικό του φυτού δεν είναι η εμφάνισή του.
Είναι ο τρόπος που ζει.
Η Thismia daemona δεν διαθέτει χλωροφύλλη και δεν μπορεί να πραγματοποιήσει φωτοσύνθεση. Αντί να παράγει μόνη της την ενέργεια που χρειάζεται χρησιμοποιώντας το φως, εξαρτάται από υπόγειους μύκητες για την πρόσληψη θρεπτικών συστατικών.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της παραμένει σχεδόν αθέατη κάτω από τα πεσμένα φύλλα του δάσους.
Μόνο όταν έρθει η στιγμή της ανθοφορίας εμφανίζονται οι παράξενοι βλαστοί και τα λουλούδια πάνω από το έδαφος.
Δεν περίμεναν να το βρουν εκεί
Η τοποθεσία αποτέλεσε δεύτερη έκπληξη.
Τα φυτά αυτής της ομάδας είναι συνδεδεμένα κυρίως με μόνιμα υγρά τροπικά δάση χαμηλού υψομέτρου.
Το νέο είδος βρέθηκε σχεδόν στα 1.000 μέτρα, σε εποχικό ορεινό αειθαλές δάσος — ένα σημαντικά διαφορετικό περιβάλλον.
Μάλιστα, ανήκει σε ομάδα της Thismia που μέχρι τώρα ήταν γνωστή από τη Μαλαισία, τη Βόρνεο και τη Σουμάτρα. Η ανακάλυψη στην Ταϊλάνδη μετακινεί αισθητά βορειότερα τα γνωστά όριά της.
Και υπάρχει ακόμη ένα πρόβλημα.
Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες γνωρίζουν έναν μόνο πληθυσμό με λιγότερα από 50 άτομα, συγκεντρωμένα σε περιοχή μικρότερη από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου.
Οι ερευνητές την έχουν ήδη αξιολογήσει προσωρινά ως κρισίμως κινδυνεύον είδος.
Ένα φυτό που παρέμενε κρυμμένο κάτω από τα φύλλα ενός ταϊλανδέζικου δάσους μπορεί επομένως να ανακαλύφθηκε από την επιστήμη την ίδια στιγμή που κινδυνεύει να εξαφανιστεί.
