Στα προάστια του Σικάγο τη δεκαετία του 1970, ο 36χρονος εργολάβος οικοδομών John Wayne Gacy απολάμβανε τον απόλυτο σεβασμό της τοπικής κοινωνίας. Ήταν επικεφαλής τοπικής οργάνωσης του Δημοκρατικού Κόμματος, διοργάνωνε μεγάλα μπάρμπεκιου για τους γείτονές του, ενώ είχε φωτογραφηθεί ακόμα και δίπλα στην Πρώτη Κυρία Rosalynn Carter: Στον ελεύθερο χρόνο του φορούσε στολή κλόουν, έβαφε το πρόσωπό του και διασκέδαζε δωρεάν άρρωστα παιδιά σε νοσοκομεία και τοπικές γιορτές υπό το καλλιτεχνικό ψευδώνυμο «Pogo the Clown».
Πίσω από το πλατύ χαμόγελο και την κοινωνική προσφορά, κρυβόταν ένας από τους πιο σαδιστές μαζικούς δολοφόνους στα παγκόσμια χρονικά.
Το υπόγειο νεκροταφείο κάτω από τα πόδια του
Η μέθοδος προσέγγισης των θυμάτων του ήταν πανομοιότυπη. Προσκαλούσε στο απομονωμένο σπίτι του στο Norwood Park νεαρούς υπαλλήλους της κατασκευαστικής του εταιρείας ή άστεγους εφήβους, υποσχόμενος καλοπληρωμένες δουλειές ή αλκοόλ: Τους έπειθε να δοκιμάσουν ένα «μαγικό κόλπο» με χειροπέδες, ακινητοποιώντας τους πισθάγκωνα.
Αμέσως μετά ακολουθούσαν ώρες φρικτών βασανιστηρίων, πριν τους στραγγαλίσει με ένα αυτοσχέδιο σχοινί στριμμένο με ξύλινο μοχλό (tourniquet).
Για να εξαφανίσει τα ίχνη, έσκαβε τάφους στον στενό, σκοτεινό χώρο θεμελίωσης (crawl space) ακριβώς κάτω από τα πατώματα του σπιτιού του: Έριχνε ασβέστη πάνω στα πτώματα για να καλύψει την αποσύνθεση.
Όταν οι γείτονες και η σύζυγός του παραπονιόνταν για την ανυπόφορη μυρωδιά που αναδυόταν από τους αεραγωγούς, ο Gacy απαντούσε με απόλυτη ψυχραιμία ότι επρόκειτο για διαρροή αποχέτευσης ή υγρασία στα θεμέλια.
Το αποτύπωμα που έφερε το φως
Η αντίστροφη μέτρηση ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 1978, με την εξαφάνιση του 15χρονου Robert Piest. Ο νεαρός είχε πει στη μητέρα του ότι θα μιλούσε για λίγα λεπτά με έναν εργολάβο που βρισκόταν στο φαρμακείο όπου εργαζόταν: Αυτός ο εργολάβος ήταν ο Gacy.
Η αστυνομία εξασφάλισε ένταλμα έρευνας και μπήκε στο σπίτι. Κατά τη διάρκεια της αυτοψίας, ένας αστυνομικός παρατήρησε τη βαριά δυσοσμία θανάτου κοντά σε έναν αγωγό θέρμανσης.
Το σκάψιμο στα θεμέλια αποκάλυψε ένα αδιανόητο σκηνικό φρίκης: Είκοσι εννέα σοροί αγοριών και νεαρών ανδρών ανασύρθηκαν θαμμένες η μία πάνω στην άλλη, ενώ άλλα τέσσερα θύματα εντοπίστηκαν στον γειτονικό ποταμό Des Plaines, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό σε τουλάχιστον τριάντα τρεις νεκρούς.
Ο Gacy καταδικάστηκε σε θάνατο και εκτελέστηκε με θανατηφόρα ένεση το 1994, αφήνοντας πίσω του το ανατριχιαστικό αρχέτυπο του «δολοφόνου κλόουν» που σημάδεψε ανεξίτηλα τη σύγχρονη κουλτούρα τρόμου.
