Έμεινε φαγητό από το κυριακάτικο τραπέζι και πρέπει να μπει στο ψυγείο. Πολλοί το αφήνουν στον πάγκο μέχρι να κρυώσει εντελώς, επειδή φοβούνται ότι το ζεστό φαγητό θα χαλάσει το ψυγείο ή τα υπόλοιπα τρόφιμα. Όμως, η πολύωρη αναμονή σε θερμοκρασία δωματίου είναι το πραγματικό πρόβλημα.
Η αμερικανική Υπηρεσία Ασφάλειας και Επιθεώρησης Τροφίμων (USDA) διευκρινίζει ότι μικρές ποσότητες ζεστού φαγητού μπορούν να μπουν απευθείας στο ψυγείο. Δεν χρειάζεται να περιμένουμε να αποκτήσουν τη θερμοκρασία του δωματίου.
Τι κάνουμε με την κατσαρόλα που περίσσεψε
Διαφορετική αντιμετώπιση χρειάζεται μια μεγάλη κατσαρόλα με σούπα, όσπρια ή μαγειρευτό φαγητό. Η σύσταση του USDA είναι να μοιράζουμε το περιεχόμενο σε μικρότερες ποσότητες και ρηχά δοχεία. Έτσι το φαγητό ψύχεται γρηγορότερα και πιο ομοιόμορφα, χωρίς να παραμένει ζεστό στο κέντρο του για πολλή ώρα.
Για να επιταχυνθεί η διαδικασία, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και κρύο νερό ή παγόλουτρο πριν από τη συντήρηση. Το ουσιαστικό είναι να αποφεύγεται η πολύωρη παραμονή του φαγητού εκτός ψυγείου.
Ο κανόνας των δύο ωρών
Τόσο το USDA όσο και ο αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) συστήνουν να μπαίνουν τα ευπαθή τρόφιμα στο ψυγείο μέσα σε δύο ώρες από το μαγείρεμα ή την ολοκλήρωση του γεύματος. Σε πολύ υψηλή θερμοκρασία περιβάλλοντος, πάνω από περίπου 32°C, το όριο περιορίζεται στη μία ώρα.
Ο λόγος είναι ότι τα βακτήρια που μπορούν να προκαλέσουν τροφιμογενείς λοιμώξεις πολλαπλασιάζονται ευκολότερα όταν η θερμοκρασία του τροφίμου βρίσκεται περίπου μεταξύ 4°C και 60°C. Γι’ αυτό και το ψυγείο πρέπει να διατηρείται στους 4°C ή χαμηλότερα.
Το φαγητό που έχει ήδη μπει στο ψυγείο δεν διατηρείται επ’ αόριστον. Για πολλά μαγειρεμένα περισσεύματα, το USDA δίνει ως γενικό χρονικό όριο κατανάλωσης τις τρεις έως τέσσερις ημέρες. Αν δεν πρόκειται να καταναλωθούν σύντομα, η κατάψυξη είναι καλύτερη επιλογή.
Το συμπέρασμα είναι πρακτικό: δεν αφήνουμε μια γεμάτη κατσαρόλα όλο το βράδυ έξω για να «μην επιβαρύνουμε» το ψυγείο. Χωρίζουμε το φαγητό σε μερίδες, το αποθηκεύουμε εγκαίρως και ελέγχουμε ότι η ψύξη λειτουργεί σωστά.
