Στα 48 του χρόνια, ο καθηγητής Πνευμονολογίας Κέβιν Μόρτιμερ πέρασε μέσα σε λίγες ώρες από τον ρόλο του γιατρού σε εκείνον του ασθενούς. Οι εξετάσεις που έκανε έπειτα από ενοχλήσεις στο στήθος αποκάλυψαν κάτι που δεν περίμενε: καρκίνο του προστάτη σταδίου 4, με μεταστάσεις στα οστά και στους πνεύμονες.
Η διάγνωση ήταν βαριά και η νόσος χαρακτηρίστηκε μη ιάσιμη. Ωστόσο, περίπου δύο χρόνια αργότερα, οι γιατροί που τον παρακολουθούν αναφέρουν ότι ο καρκίνος έχει υποχωρήσει σε μη ανιχνεύσιμο επίπεδο. Η περίπτωση του Μόρτιμερ θεωρείται εξαιρετικά ασυνήθιστη και ο ίδιος έχει χαρακτηριστεί «super-responder», δηλαδή ασθενής με εξαιρετικά ισχυρή ανταπόκριση στη θεραπεία.
Η διάγνωση που άλλαξε τα πάντα
Ο Μόρτιμερ εργαζόταν ως αναπνευστικός ιατρός στο Aintree University Hospital του Λίβερπουλ και είχε μόλις επιστρέψει από επαγγελματικό ταξίδι στη Νέα Ζηλανδία. Ενοχλήσεις στο στήθος οδήγησαν αρχικά σε έλεγχο για πιθανή πνευμονική εμβολή. Μια ύποπτη εικόνα στην ακτινογραφία, όμως, οδήγησε σε αξονική τομογραφία και τελικά στη διάγνωση εκτεταμένης μεταστατικής νόσου.
Η είδηση ήρθε την ημέρα των 11ων γενεθλίων της κόρης του. Όπως έχει περιγράψει ο ίδιος, ένα από τα δυσκολότερα σημεία ήταν να της εξηγήσει τι συνέβαινε και να αντιμετωπίσει την πιθανότητα ότι δεν θα βρισκόταν δίπλα της όταν θα ενηλικιωνόταν.
Τους πρώτους μήνες, ο ίδιος φοβόταν ότι πολλά καθημερινά γεγονότα μπορεί να ήταν «για τελευταία φορά». Αργότερα, όταν εμφάνισε πονοκεφάλους, ανησύχησε ότι ο καρκίνος είχε επεκταθεί και στον εγκέφαλο. Η μαγνητική τομογραφία δεν έδειξε τέτοια μετάσταση και, όπως έχει πει, τότε άρχισε να πιστεύει ότι ίσως υπήρχε περισσότερος χρόνος μπροστά του.
Η τριπλή θεραπεία και η εντυπωσιακή ανταπόκριση
Στο Clatterbridge Cancer Centre κρίθηκε κατάλληλος για μια σχετικά νέα τριπλή θεραπευτική προσέγγιση για προχωρημένο καρκίνο του προστάτη. Το σχήμα περιλάμβανε χημειοθεραπεία, αντιανδρογονική ορμονική θεραπεία και δαρολουταμίδη, ένα φάρμακο που μπλοκάρει τη δράση των ανδρογόνων στα καρκινικά κύτταρα.
Η ανταπόκριση ήταν πολύ καλύτερη από αυτή που αρχικά περίμεναν οι γιατροί. Σύμφωνα με το Clatterbridge Cancer Centre, δύο χρόνια μετά τη διάγνωση δεν ανιχνεύεται πλέον ενεργός καρκίνος στις εξετάσεις του, παρότι η αρχική διάγνωση αφορούσε νόσο που είχε ήδη εξαπλωθεί.
Η ογκολόγος του, δρ. Smriti Gaur, έχει εξηγήσει ότι η ηλικία και η καλή φυσική κατάσταση του Μόρτιμερ τον έκαναν κατάλληλο υποψήφιο για την εντατική αυτή θεραπεία. Παράλληλα, οι γιατροί υπογραμμίζουν ότι η συγκεκριμένη περίπτωση δεν σημαίνει πως όλοι οι ασθενείς με αντίστοιχη διάγνωση θα έχουν το ίδιο αποτέλεσμα.
Μια ιστορία ελπίδας, όχι ένας γενικός κανόνας
Ο ίδιος ο Μόρτιμερ επιμένει ότι γνωρίζει πόσο ασυνήθιστη είναι η ανταπόκρισή του. Η ιστορία του, όμως, αναδεικνύει πόσο γρήγορα αλλάζουν οι δυνατότητες αντιμετώπισης του προχωρημένου καρκίνου του προστάτη και πόσο σημαντική είναι η πρόσβαση στις νεότερες θεραπείες.
Νεότερα δεδομένα στη Βρετανία δείχνουν ότι περισσότεροι άνδρες με προχωρημένο, μη ιάσιμο καρκίνο του προστάτη ζουν πλέον περισσότερο σε σχέση με πριν από μία δεκαετία. Ο Μόρτιμερ μιλά δημόσια για την εμπειρία του ακριβώς για να μεταφέρει αυτό το μήνυμα: η διάγνωση παραμένει σοβαρή, αλλά η πρόγνωση δεν είναι ίδια για όλους και οι θεραπευτικές επιλογές συνεχίζουν να εξελίσσονται.
Πηγές: The Clatterbridge Cancer Centre, NHS University Hospitals of Liverpool Group, Prostate Cancer UK.
