Ο Άλφρεντ Λέβενσταϊν ήταν ο τρίτος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, που επένδυσε σε μια σειρά από εταιρείες σε όλη την Ευρώπη. Στις 4 Ιουλίου 1928 επιβιβάστηκε στο ιδιωτικό του αεροπλάνο και εξαφανίστηκε εν πτήσει. Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το τι συνέβη στον μεγιστάνα, ποια είναι αλήθεια – εσείς αποφασίζετε.
Ο Άλφρεντ Λέβενσταϊν γεννήθηκε το 1877 στις Βρυξέλλες. Τη δεκαετία του 1920 είχε καθιερωθεί ως ο τρίτος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, με την περιουσία του να φτάνει σε αξία τις 12 εκατομμύρια στερλίνες στο νόμισμα της εποχής (που ισοδυναμεί με 739,18 εκατομμύρια λίρες το 2020).
Ο πλούτος του προερχόταν από επενδύσεις σε επιχειρήσεις ηλεκτρικής ενέργειας και τεχνητού μεταξιού, όταν ακόμη αυτές οι βιομηχανίες βρίσκονταν στο ξεκίνημά τους.
Ο Λέβενσταϊν σήμερα μνημονεύεται ακόμη για τη μυστηριώδη εξαφάνιση και τον θάνατό του το 1928.
Η ιστορία ξεκινά το απόγευμα της 4ης Ιουλίου 1928. Εκείνη την ημέρα, ο Λέβενσταϊν και οι υπάλληλοί του επιβιβάστηκαν σε ιδιωτικό αεροπλάνο στο αεροδρόμιο του Κρόιντον.
Επέστρεφε στο σπίτι του στο Βέλγιο, σε ένα ταξίδι ρουτίνας από αυτά που έκανε σε τακτική βάση.
Ο καιρός ήταν τέλειος και η πτήση κυλούσε ομαλά όπως είχε προγραμματιστεί. Τίποτα δεν φαινόταν ασυνήθιστο μέχρι που, κάποια στιγμή όταν πετούσαν πάνω από τη Μάγχη, ο Λέβενσταϊν σηκώθηκε και μπήκε στον μικροσκοπικό χώρο της τουαλέτας στο πίσω μέρος της καμπίνας.
Αυτό το τμήμα είχε δύο πόρτες, μια χωρίς παράθυρα που το χώριζε από το υπόλοιπο αεροπλάνο και μια εξωτερική που χρησίμευε ως το μοναδικό μέσο εισόδου και εξόδου στο αεροπλάνο.
Ο Άλφρεντ Λέβενσταϊν δεν βγήκε ποτέ από αυτό τον χώρο και αυτή ήταν η τελευταία φορά που κάποιος τον είδε ζωντανό.
Όπως ήταν φυσικό, ένας από τους υπαλλήλους πήγε να ελέγξει τον Άλφρεντ όταν είδαν ότι δεν επέστρεφε στη θέση του. Μόλις ανακάλυψε ότι το διαμέρισμα ήταν άδειο, ειδοποίησε τον πιλότο, Ντόναλντ Ντρου. Ο τελευταίος αποφάσισε να προσγειωθεί σε μια ερημική παραλία λίγο έξω από την πόλη της Δουνκέρκης αντί να κατευθυνθεί σε ένα κοντινό αεροδρόμιο.
Αυτή η παραλία ήταν υπό τον έλεγχο του γαλλικού στρατού και έτσι ο πιλότος και οι υπάλληλοι του Λέβενσταϊν συνελήφθησαν γρήγορα από τις αρχές.
Μπερδεμένοι σχετικά με το τι συνέβη, έδειχναν να πιστεύουν ότι Λέβενσταϊν πρέπει να είχε πέσει από το αεροπλάνο ανοίγοντας κατά λάθος τη πόρτα της εξόδου.
Το ερώτημα εάν ο Λέβενσταϊν ήταν πράγματι νεκρός απαντήθηκε στις 19 Ιουλίου.
Ένα ψαροκάικο εντόπισε ένα πτώμα σε αποσύνθεση να επιπλέει κοντά στη γαλλική ακτή. Αναγνωρίστηκε ως η σορός του Άλφρεντ Λέβενσταϊν από τα ρούχα του.
Η χήρα του, Μαντλέιν, κανόνισε μια ιδιωτική αυτοψία για να προσδιορίσει την αιτία του θανάτου.
Η εξέταση δεν βρήκε ενδείξεις που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν εγκληματική πράξη ή αυτοκτονία. Ωστόσο, ανιχνεύτηκε μια μικρή ποσότητα αλκοόλ στο αίμα του, κάτι που ήταν περίεργο λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι ο Άλφρεντ δεν έπινε ποτέ αλκοόλ.
Το πιο περίεργο για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκε το όλο περιστατικό είναι ότι καταβλήθηκε μικρή προσπάθεια για να δοθεί μία απάντηση στο τι είχε συμβεί.
Οι θεωρίες για τις συνθήκες θανάτου του μεγιστάνα
Μια επίσημη έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο θάνατος του Λέβενσταϊν ήταν από ατύχημα.
Αυτό το συμπέρασμα βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στις μαρτυρίες του Ντόναλντ Ντρου (του πιλότου) και του Ρόμπερτ Λιτλ (του μηχανικού).
Και οι δύο άνδρες επέμειναν ότι η πόρτα της εξόδου ήταν εύκολο να ανοίξει και ότι ήταν απολύτως δυνατό για τον Λέβενσταϊν να την ανοίξει κατά λάθος.
Ωστόσο μετά από έρευνα, η πόρτα εξόδου του αεροπλάνου δεν ήταν τόσο εύκολο να ανοίξει όπως ισχυρίστηκαν ο πιλότος και ο μηχανικός.
Στην πραγματικότητα, τις εβδομάδες που ακολούθησαν από το περιστατικό διεξήχθησαν πολλές δοκιμές για τον έλεγχο της σταθερότητας της πόρτας.
Μερικές μάλιστα από αυτές περιλάμβαναν άνδρες από το Τμήμα Ατυχημάτων του Βρετανικού Υπουργείου Αεροπορίας που έπεφταν με δύναμη στην έξοδο σε υψόμετρο 1.000 ποδιών!
Η πόρτα άντεξε το βάρος χωρίς πρόβλημα. Το συμπέρασμα ήταν ξεκάθαρο και απλό:
Κανείς δεν θα μπορούσε να είχε πέσει από το αεροπλάνο κατά λάθος.
Μία άλλη θεωρία ήταν η αυτοκτονία.
Ωστόσο και πάλι τα γεγονότα απλά δεν έδειχναν κάτι τέτοιο. Ο Λέβενσταϊν δεν είχε κατάθλιψη και έκανε σχέδια για το μέλλον ακόμη και την ίδια την ημέρα του συμβάντος.
Και ακόμη κι αν ίσχυε αυτό, ο Άλφρεντ δεν θα μπορούσε να ανοίξει μόνος του την πόρτα ακόμα κι αν προσπαθούσε να αυτοκτονήσει.
Υπήρχε και μία ακόμη εκδοχή: Κάποιος πέταξε τον Λέβενσταϊν από το αεροπλάνο. Αν όντως όμως ήταν έτσι, τότε υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Ποιος το έκανε; Πώς κατάφεραν να ανοίξουν την πόρτα στη μέση της πτήσης; Και ποιος ήταν πίσω από την πλοκή;
Ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: και οι έξι επιβαίνοντες ήταν σχεδόν σίγουρο ότι γνώριζαν κάτι για το τι πραγματικά συνέβη στον αέρα.
Μια θεωρία σχετικά με το γιατί το αεροσκάφος προσγειώθηκε στην απομονωμένη παραλία ήταν προκειμένου να τοποθετηθεί μια νέα πίσω πόρτα, η οποία βρισκόταν ήδη κρυμμένη στο αεροπλάνο, για να αντικαταστήσει αυτήν που εκτοξεύτηκε πάνω από τη Μάγχη.
Αυτή η εκδοχή ταιριάζει ίσως και με την ιστορία ενός Γάλλου ψαρά που θυμήθηκε ότι είδε κάτι σαν αλεξίπτωτο να πέφτει από τον ουρανό ακριβώς τη στιγμή που χάθηκε ο Λέβενσταϊν. Αυτό το «αλεξίπτωτο» ήταν μάλλον η πίσω πόρτα.
Αν η πόρτα και ο Λέβενσταϊν έπεσαν στη Μάγχη, ήταν το τέλειο έγκλημα. Κανείς δεν κατηγορήθηκε ποτέ για τη δολοφονία, ούτε καν κατηγορήθηκε άμεσα.
Όσο για τον Λέβενσταϊν, ήταν τόσο αντιπαθής που τον έθαψαν σε έναν τάφο χωρίς επιγραφή.
Ακόμη και η «θρηνούσα» χήρα του, η Μαντλέιν, δεν εμφανίστηκε στην κηδεία.
Αναμφίβολα η εξαφάνιση και ο θάνατος του Άλφρεντ Λέβενσταϊν παραμένει ένα από τα πιο μπερδεμένα και άλυτα μυστήρια στη σύγχρονη αμερικανική ιστορία.
