Ήταν οι μέρες που ξεκινούσαν όλα. Μια άλλη εποχή, με τις δερμάτινες καφέ μπάλες, τους ερασιτέχνες ποδοσφαιριστές, τους κανόνες που δεν επέτρεπαν αλλαγή ακόμα και σε περίπτωση τραυματισμού, τις ομάδες που ταξίδευαν για πάνω από μήνα για να μεταβούν στην Ουρουγουάη.
Ενενήντα έξι χρόνια πριν, στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Μοντεβιδέο, δεν υπήρχε star system, δεν υπήρχαν εκατομμυριούχοι ποδοσφαιριστές και δισεκατομμυριούχοι χορηγοί, δεν υπήρχαν live μεταδόσεις και hydration break. Υπήρχε, όμως, μία τρέλα για το ποδόσφαιρο, που έγινε η κινητήριος δύναμη, ώστε να το φτάσει εκεί που βρίσκεται σήμερα και να το καθιερώσει ως βασιλιά των σπορ.
Πολλές ιστορίες που επιβίωσαν μέσα στον χρόνο, από την εποχή του πρώτου Μουντιάλ το 1930, οφείλονται σε αστικούς μύθους που με τα χρόνια αποδείχθηκε ότι δεν είχαν βάση ή τέλος πάντων δεν κατέστη ποτέ δυνατό να επαληθευτούν. Ένας από τους πλέον διάσημους αφορά στην απουσία της Αιγύπτου στο Μουντιάλ της Ουρουγουάης, για το οποίο δεν έγιναν προκριματικοί αγώνες.
Ο τότε πρόεδρος της FIFA ανέλαβε να πείσει εθνικές ομάδες να συμμετάσχουν και κατάφερε να εξασφαλίσει την παρουσία συνολικά 14. Οι επτά προέρχονταν από τη Λατινική Αμερική (Ουρουγουάη, Αργεντινή, Βραζιλία, Περού, Χιλή, Βολιβία, Παραγουάη), μία ερχόταν από την Κεντρική Αμερική (Μεξικό), τέσσερις από την Ευρώπη (Βέλγιο, Γαλλία, Ρουμανία, Γιουγκοσλαβία) και η 14η ήταν η μοναδική αφρικανική (Αίγυπτος).
Σύμφωνα, λοιπόν, με τον μύθο, η αποστολή της Αιγύπτου ξεκίνησε το μακρινό ταξίδι με καράβι για να φτάσει στη Μασσαλία, όπου θα επιβιβαζόταν στο πλοίο Florida που μετέφερε και τη Γιουγκοσλαβία. Μια θαλασσοταραχή στη Μεσόγειο, όμως, καθυστέρησε την άφιξη στο λιμάνι της γαλλικής πόλης με αποτέλεσμα να χαθεί το πλοίο που είχε μόλις αναχωρήσει για Ουρουγουάη.
Ιστορικοί, ωστόσο, έχουν επισημάνει ότι το ταξίδι της Αιγύπτου δεν έγινε ποτέ λόγω των σημαντικών εξόδων και της μεγάλης ταλαιπωρίας στην οποία θα έπρεπε να υποβληθούν οι ποδοσφαιριστές, οι οποίοι τότε έπαιζαν ερασιτεχνικά ποδόσφαιρο κι αδυνατούσαν να απουσιάσουν για πάνω από έναν μήνα από τις εργασίες τους.
«Ο γιος σας πέθανε»
Μετά το τέλος του πρώτου Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Άλφρεντ Αϊζενμπάισερ, ένας διεθνής Ρουμάνος ποδοσφαιριστής, επέστρεφε από την Ουρουγουάη στην πατρίδα του με πλοίο μαζί με την υπόλοιπη αποστολή. Ένα μπάνιο με κρύο νερό έγινε αιτία να αρρωστήσει σοβαρά από πνευμονία και η κατάσταση της υγείας του επιδεινώθηκε πολύ γρήγορα, με αποτέλεσμα όταν το πλοίο έφτασε στη Γένοβα, να κριθεί αναγκαίο να μεταφερθεί σε νοσοκομείο. Οι γιατροί εκτίμησαν ότι πολύ δύσκολα θα επιβίωνε και μάλιστα κλήθηκε και ιερέας για να τον διαβάσει.
Η υπόλοιπη ομάδα επέστρεψε στη Ρουμανία και οι συμπαίκτες του διέδωσαν… fake news ότι είχε πεθάνει. Η συντετριμμένη οικογένειά του περίμενε επίσημη ενημέρωση και κάποιες εβδομάδες αργότερα ξεκίνησε προετοιμασία για την κηδεία του. Την ημέρα που συγγενείς και φίλοι κάθισαν στο τραπέζι για το γεύμα της κηδείας, ο Αϊζενμπάισερ εμφανίστηκε ολοζώντανος στην πόρτα του σπιτιού του και η ημέρα πένθους μετατράπηκε σε ημέρα γιορτής. Για την ιστορία, ο τότε 22χρονος ποδοσφαιριστής συμμετείχε στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 εκπροσωπώντας τη χώρα του στο καλλιτεχνικό πατινάζ. Έφυγε από τη ζωή το 1991 (αυτή τη φορά οριστικά…).
Αυτογκόλ… με χλωροφόρμιο
Στις 26 Ιουλίου του 1930, η ομάδα των ΗΠΑ αντιμετωπίζει την Αργεντινή στα ημιτελικά σε έναν αγώνα ο οποίος έχει μεγάλη ένταση από το ξεκίνημά του. Μετά από μια σφοδρή σύγκρουση δύο παικτών, ο φυσιοθεραπευτής Τζακ Κολ μπαίνει στον αγωνιστικό χώρο για να προσφέρει τις πρώτες βοήθειες σε έναν Αμερικανό ποδοσφαιριστή που έχει τραυματιστεί, όταν του φεύγει από τα χέρια η τσάντα και προσγειώνεται με δύναμη στο έδαφος. Ένα μπουκαλάκι με χλωροφόρμιο σπάει μπροστά του και από τις αναθυμιάσεις χάνει τις αισθήσεις του πέφτοντας φαρδύς πλατύς στο έδαφος. Τελικά, αντί για τον ποδοσφαιριστή, βγαίνει εκείνος εκτός αγωνιστικού χώρου…
Ο Κολ, ωστόσο, δεν έγινε γνωστός μόνο γι’ αυτό το περιστατικό. Μετανάστης από τη Σκωτία στις ΗΠΑ, εργαζόταν για χρόνια ως γυμναστής πριν προσληφθεί από την Ομοσπονδία στην εθνική ομάδα. Ενώ πολλές ομάδες που αγωνίστηκαν στο Μουντιάλ του 1930 εμφανίστηκαν στους αγώνες απροετοίμαστες, ο Κολ φρόντισε να γυμνάζει με συγκεκριμένο πρόγραμμα τους ποδοσφαιριστές πάνω στο πλοίο στο μακρύ ταξίδι από τις ΗΠΑ στην Ουρουγουάη. Και χάρη και στη δουλειά του, η ομάδα κατάφερε να φτάσει στα ημιτελικά, όπου ηττήθηκε από την Αργεντινή με το βαρύ 6-1.
