Στις 24 Οκτωβρίου 1901, η Άνι Έντσον Τέιλορ είχε γενέθλια.
Έκλεινε τα 63.
Ο τρόπος που είχε επιλέξει να το γιορτάσει δεν ήταν ακριβώς συνηθισμένος.
Μπήκε μέσα σε ένα ξύλινο βαρέλι και αφέθηκε στον ποταμό Νιαγάρα, με προορισμό έναν καταρράκτη ύψους περίπου 48 μέτρων.
Ο στόχος της ήταν απλός:
να πέσει από τους Horseshoe Falls και να επιζήσει.
Δεν το έκανε επειδή ήταν πλούσια εκκεντρική
Η Τέιλορ ήταν χήρα και είχε εργαστεί ως δασκάλα.
Στις αρχές του 20ού αιώνα είχε πλέον ελάχιστη οικονομική ασφάλεια και φοβόταν ότι θα κατέληγε στη φτώχεια.
Η ιδέα της ήταν ότι ένα ακραίο κατόρθωμα στους διάσημους καταρράκτες θα της έφερνε δημοσιότητα, διαλέξεις και χρήματα.
Το βαρέλι δεν ήταν ένα τυχαίο βαρέλι κρασιού.
Η ίδια συμμετείχε στον σχεδιασμό του. Κατασκευάστηκε από δρυ του Κεντάκι, είχε δέκα σιδερένιους δακτυλίους, ύψος περίπου 1,37 μέτρα και βάρος γύρω στα 73 κιλά. Το εσωτερικό προστατευόταν με μαξιλάρια και στρώματα ώστε να απορροφήσει μέρος της πρόσκρουσης.
Πριν βάλει μέσα τον εαυτό της, έκανε και δοκιμή.
Με μια γάτα.
Η γάτα πέρασε από τους καταρράκτες μέσα στο βαρέλι και επέζησε, γεγονός που έπεισε την Τέιλορ ότι είχε τουλάχιστον κάποια πιθανότητα να βγει ζωντανή.
Έπειτα μπήκε εκείνη
Το απόγευμα της 24ης Οκτωβρίου, η Τέιλορ μπήκε στο βαρέλι.
Το καπάκι βιδώθηκε, προστέθηκε πεπιεσμένος αέρας και το άνοιγμα σφραγίστηκε.
Στη συνέχεια το βαρέλι αφέθηκε στο νερό και παρασύρθηκε προς το χείλος των Horseshoe Falls.
Δεν υπήρχε κανένας τρόπος να σταματήσει πλέον την πορεία του.
Το βαρέλι έφτασε στην άκρη.
Και εξαφανίστηκε μέσα στην ομίχλη.
Βγήκε ζωντανή
Όταν οι διασώστες κατάφεραν να φτάσουν στο βαρέλι μετά την πτώση, άνοιξαν το καπάκι.
Η Άνι ήταν ζωντανή.
Είχε τραυματισμούς, αλλά είχε καταφέρει κάτι που μέχρι τότε κανένας άνθρωπος δεν είχε πετύχει:
ήταν η πρώτη που πέρασε επίτηδες από τους καταρράκτες μέσα σε βαρέλι και επέζησε.
Το κατόρθωμα την έκανε διάσημη.
Δεν την έκανε όμως πλούσια.
Η Τέιλορ πέρασε τα επόμενα χρόνια προσπαθώντας να αξιοποιήσει τη φήμη της, ποζάροντας με το βαρέλι, πουλώντας αναμνηστικά και μιλώντας για την περιπέτειά της. Μεγάλο μέρος των πιθανών εσόδων χάθηκε και στη διαμάχη με μάνατζερ που εξαφανίστηκε με το περίφημο βαρέλι.
Πέθανε το 1921, χωρίς την οικονομική άνεση που είχε φανταστεί ότι θα της εξασφάλιζε η πτώση.
Η 24η Οκτωβρίου 1901 όμως έμεινε στην ιστορία.
Γιατί μια 63χρονη δασκάλα κοίταξε έναν από τους ισχυρότερους καταρράκτες στον κόσμο και αποφάσισε ότι η καλύτερη οικονομική της επιλογή ήταν να περάσει από πάνω του μέσα σε ένα βαρέλι.
