Από απόσταση μοιάζει περισσότερο με πλάσμα κάποιου παλιού θρύλου παρά με άνθρωπο.
Το σώμα του είναι σχεδόν ολόκληρο καλυμμένο με χιλιάδες αγκαθωτούς καρπούς. Στο κεφάλι φορά ένα περίτεχνο κάλυμμα με λουλούδια. Τα χέρια του βρίσκονται αναγκαστικά ανοιχτά και οι κινήσεις του είναι δύσκολες.
Είναι ο Burryman του South Queensferry στη Σκωτία.
Και κάθε Αύγουστο πρέπει να περπατήσει περίπου επτά μίλια στους δρόμους της πόλης.
Ένα έθιμο τουλάχιστον τεσσάρων αιώνων
Οι αναφορές στο έθιμο φτάνουν τουλάχιστον μέχρι τον 17ο αιώνα, αλλά η πραγματική προέλευσή του παραμένει αβέβαιη.
Ο άνθρωπος που επιλέγεται για τον ρόλο καλύπτεται με τεράστιο αριθμό από burrs, τους μικρούς αγκαθωτούς καρπούς της κολλιτσίδας που κολλούν εύκολα στα ρούχα.
Στη συνέχεια ξεκινά μια πολύωρη πορεία στο South Queensferry, συνοδευόμενος από δύο βοηθούς.
Η στολή είναι τόσο βαριά και περιοριστική ώστε ο Burryman δυσκολεύεται ακόμη και να λυγίσει τα χέρια του.
Και κάπου εδώ εμφανίζεται μία από τις πιο παράξενες λεπτομέρειες του τελετουργικού.
Στις στάσεις κατά μήκος της διαδρομής τού προσφέρεται παραδοσιακά ουίσκι. Επειδή όμως δεν μπορεί εύκολα να κινήσει τα χέρια του, το πίνει με καλαμάκι.
Αλλαγή φρουράς έπειτα από 15 χρόνια
Το 2026 το έθιμο αποκτά και μια ξεχωριστή διάσταση.
Ο 43χρονος Andrew Taylor, που είχε τον ρόλο επί 15 χρόνια, αποχωρεί και παραδίδει τη θέση του στον 30χρονο Cameron Forrester, ο οποίος έχει σχέση με την παράδοση από παιδί.
Κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα τι ακριβώς συμβόλιζε ο Burryman όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά.
Έχουν διατυπωθεί θεωρίες που τον συνδέουν με την καλοτυχία, τη γονιμότητα ή παλαιότερες εποχικές τελετουργίες. Οι ιστορικές αποδείξεις, όμως, δεν επαρκούν για μια ασφαλή απάντηση.
Ίσως αυτή η αβεβαιότητα είναι και μέρος της γοητείας του.
Για μερικές ώρες κάθε χρόνο, ένα σκωτσέζικο προάστιο του 21ου αιώνα βλέπει έναν άνθρωπο καλυμμένο με αγκάθια να περπατά στους δρόμους πίνοντας ουίσκι με καλαμάκι — συνεχίζοντας μια παράδοση που κανείς δεν θυμάται πλέον γιατί ακριβώς ξεκίνησε.
