Ένα πλαστικό μπουκάλι νερού και ένα μπισκότο δεν φαίνεται να έχουν πολλά κοινά.
Για μια ομάδα επιστημόνων στο Southern Illinois University Carbondale, όμως, έχουν ένα βασικό κοινό συστατικό: Άνθρακα.
Οι ερευνητές παρουσίασαν τον Αύγουστο του 2026 ένα πρωτότυπο τρόφιμο με το όνομα µBites, χρησιμοποιώντας προγραμματισμένες ζύμες για να μετατρέψουν ενώσεις που προέρχονται από πλαστικά και γεωργικά απόβλητα σε συστατικά τροφίμων.
Δεν αλέθουν ένα μπουκάλι και το βάζουν στη ζύμη
Η πραγματική διαδικασία είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα.
Οι επιστήμονες ξεκινούν με PET, το πλαστικό που χρησιμοποιείται ευρέως στα μπουκάλια νερού και αναψυκτικών, καθώς και φυτικά απόβλητα όπως στελέχη καλαμποκιού.
Με νερό, οξυγόνο, υψηλή θερμοκρασία και πίεση τα υλικά διασπώνται σε πολύ μικρότερες ενώσεις.
Στη συνέχεια μπαίνουν στη δουλειά διαφορετικά στελέχη ζύμης.
Οι μικροοργανισμοί χρησιμοποιούν αυτές τις ενώσεις και δημιουργούν πρωτεΐνες, λίπη, οξέα και άλλα συστατικά. Άλλα τροποποιημένα στελέχη μπορούν να παράγουν βανιλίνη για άρωμα βανίλιας και βήτα-καροτένιο για χρώμα και διατροφική αξία.
Μετά μπαίνει ο 3D printer
Στο παραγόμενο υλικό προστίθενται σήμερα άμυλο, φυτικές ίνες και γλυκαντικό.
Η ζύμη περνά από 3D εκτυπωτή τροφίμων, ο οποίος δημιουργεί τα µBites στρώση προς στρώση, και στη συνέχεια το προϊόν ψήνεται σε φούρνο μικροκυμάτων.
Το αποτέλεσμα μοιάζει, μυρίζει και έχει την υφή μπισκότου.
Υπάρχει όμως μία σημαντική λεπτομέρεια.
Κανείς δεν το έχει ακόμη δοκιμάσει.
Η ομάδα αναφέρει ότι τα δεδομένα ασφαλείας επιτρέπουν να θεωρείται βρώσιμο, αλλά περιμένει θεσμική έγκριση για τις πρώτες δοκιμές γεύσης. Μέχρι στιγμής έχουν πραγματοποιηθεί δοκιμές αρώματος.
Γιατί μπλέχτηκε η NASA
Η τεχνολογία αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του NASA Deep Space Food Challenge.
Σε μια πολυετή αποστολή προς τον Άρη, κάθε κιλό τροφίμων που πρέπει να μεταφερθεί από τη Γη κοστίζει χώρο και βάρος.
Ένα σύστημα που θα μπορούσε να μετατρέπει μέρος των αποβλήτων σε καινούργια πρώτη ύλη τροφίμων θα άλλαζε την εξίσωση.
Και στη Γη οι ερευνητές βλέπουν πιθανές εφαρμογές σε απομακρυσμένες κοινότητες ή περιοχές φυσικών καταστροφών.
Δεν φτάσαμε ακόμη στο σημείο να βάζουμε το πλαστικό μπουκάλι στον κάδο και να παίρνουμε μπισκότο από την άλλη πλευρά.
Αλλά η βασική ιδέα είναι πλέον πραγματική:
να πάρεις τον άνθρακα ενός απορρίμματος και να τον ανακατασκευάσεις σε τροφή.
