Η NASA ετοιμάζεται να εξετάσει αν ένας εντυπωσιακός κρατήρας στη Σελήνη οδηγεί σε μια πολύ μεγαλύτερη υπόγεια δομή, όπως ένας σωλήνας λάβας. Η έρευνα θα μπορούσε να έχει σημασία για το μέλλον των ανθρώπινων βάσεων στον φυσικό δορυφόρο της Γης.
Το πρόγραμμα ονομάζεται GIMLI και αφορά το Marius Hills Pit, έναν βαθύ σχηματισμό στην επιφάνεια της Σελήνης. Τα όργανα θα αναζητήσουν στοιχεία για το αν κάτω από τον κρατήρα υπάρχει εκτεταμένος υπόγειος σωλήνας λάβας.
Μια φυσική «ασπίδα» για αστροναύτες
Οι υπόγειες κοιλότητες θεωρούνται ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες επειδή μπορούν να προσφέρουν προστασία από τις ακραίες θερμοκρασίες και την κοσμική ακτινοβολία. Αν επιβεβαιωθεί η ύπαρξη μεγάλων σωλήνων λάβας, τέτοιοι χώροι θα μπορούσαν να αποτελέσουν μελλοντικά φυσικά καταφύγια για εξοπλισμό ή ακόμη και για ανθρώπινες εγκαταστάσεις.
Το GIMLI έχει σχεδιαστεί για να συλλέξει δεδομένα που θα δείξουν αν κάτω από την επιφάνεια υπάρχει πράγματι σπήλαιο ή σωλήνας λάβας.
Το επόμενο βήμα
Η έρευνα εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα της NASA για την ανάπτυξη επιστημονικών υποδομών στη Σελήνη και την προετοιμασία για πιο μόνιμη ανθρώπινη παρουσία.
