Για δεκαετίες, η πόλη Βίγια Επεκουέν ήταν μια αγαπημένη απόδραση για τους πλούσιους της Αργεντινής με 1.500 μόνιμους κάτοικους και μπορούσε να φιλοξενήσει τουλάχιστον 5.000 επισκέπτες.
Όμως, όλα αυτά άλλαξαν την ημέρα που ένα κοντινό φράγμα έσπασε και πλημμύρισε την περιοχή κάτω από 10 μέτρα νερού, βυθίζοντας την πόλη για πάνω από 30 χρόνια.
Η Βίγια Επεκουέν ιδρύθηκε το 1921 ως το πιο exclusive τουριστικό χωριό της χώρας και χτίστηκε γύρω από τα αλμυρά νερά της λίμνης Επεκουέν.
Βρίσκεται περίπου 600 χιλιόμετρα μακριά από την πόλη του Μπουένος Άιρες, έγινε γρήγορα ένας από τους πιο μοντέρνους προορισμούς της χώρας και ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στους πλούσιους και διάσημους.
Όχι μόνο ήταν φιλική πόλη προς την οικογένεια, αλλά προσέλκυσε επίσης τους επισκέπτες με τα υποτιθέμενα οφέλη για την υγεία των μεταλλικών στοιχείων των νερών της, τα οποία λέγεται ότι βελτίωναν τις δερματικές και ρευματικές καταστάσεις.
Αυτά τα νερά συχνά συγκρίνονταν με τα νερά της Νεκράς Θάλασσας και χαρακτηρίζονταν “θαυματουργά”, προωθώντας περαιτέρω την πόλη ως το τέλειο μέρος διακοπών.
Στα τέλη της δεκαετίας του ’70, η Βίγια Επεκουέν είχε έως και 280 επιχειρήσεις, οι οποίες περιλάμβαναν ξενοδοχεία, ξενώνες και ένα ευρύ φάσμα καταστημάτων που εξυπηρετούσαν τους 25.000 τουρίστες που την επισκέπτονταν τους καλοκαιρινούς μήνες.
Ωστόσο, παρόλο που οι αξιωματούχοι κατέβαλλαν πολλή προσπάθεια και χρήματα για την επέκταση των καταλυμάτων, κανείς δεν επικέντρωσε αρκετή προσοχή ή πόρους στο φράγμα που χώριζε τη λίμνη από την πόλη.
Στις 10 Νοεμβρίου 1985, το φράγμα έσπασε κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας λόγω μιας σειράς ισχυρών ανέμων που έκαναν τα κατά τα άλλα ήρεμα νερά τρικυμιώδη.
Το νερό ανέβηκε με ρυθμό περίπου ένα εκατοστό την ώρα και μετά από δύο εβδομάδες ο τοίχος εγκατέλειψε οριστικά με αποτέλεσμα οι ντόπιοι να εκκενώσουν τα σπίτια τους και οι επιχειρήσεις να εγκαταλειφθούν.
Χρειάστηκαν σχεδόν 30 χρόνια για να υποχωρήσει το νερό στο αρχικό του επίπεδο, αλλά ακόμη και σήμερα μερικά τετράγωνα παραμένουν βυθισμένα.
Τα υπέροχα ξενοδοχεία και ξενώνες από παλιά, περιτριγυρισμένα από σκουριασμένα αυτοκίνητα και κατάφυτα δέντρα, δημιουργούν ένα μετα-αποκαλυπτικό θέαμα.
Σήμερα, τουρίστες από όλο τον κόσμο, λάτρεις των extreme sports και φωτογράφοι επισκέπτονται τα ερείπια της Βίγια Επεκουέν.
