Τις δραματικές συνέπειες της ακραίας ζέστης ακόμη και στα πιο ανθεκτικά ζώα αποκαλύπτει ο θάνατος τριών θηλυκών λιονταριών στον ζωολογικό κήπο Tama Zoological Park, στο δυτικό Τόκιο.
Οι τρεις λέαινες πέθαναν μέσα σε διάστημα λίγων ημερών, με τους υπευθύνους του πάρκου να εκτιμούν ότι πιθανότερη αιτία ήταν η θερμοπληξία. Η 3χρονη Μούγκι πέθανε στις 28 Ιουλίου, η 11χρονη Ιτσίγκο στις 31 Ιουλίου και η 15χρονη Λουένα στις 2 Αυγούστου. Και τα τρία ζώα είχαν γεννηθεί στον συγκεκριμένο ζωολογικό κήπο.
Από τα μέσα Ιουλίου, συνολικά 10 από τα 16 λιοντάρια άρχισαν να εμφανίζουν ανησυχητικά συμπτώματα, όπως απώλεια όρεξης, μειωμένη δραστηριότητα και έντονη αδυναμία. Σε ορισμένες περιπτώσεις τα ζώα δεν μπορούσαν να σταθούν όρθια ή έχαναν τις αισθήσεις τους. Ο χώρος έκθεσης των λιονταριών έκλεισε για το κοινό, ενώ όσα ζώα παρουσίασαν συμπτώματα τέθηκαν υπό συνεχή κτηνιατρική παρακολούθηση.
Οι νεκροψίες έδειξαν σοβαρή αφυδάτωση και πολυοργανική ανεπάρκεια, ευρήματα που ενισχύουν το ενδεχόμενο της θερμοπληξίας. Ωστόσο, η ακριβής αιτία των θανάτων εξακολουθεί να διερευνάται, σύμφωνα με το Reuters.
Παρότι τα λιοντάρια είναι προσαρμοσμένα στις υψηλές θερμοκρασίες της Αφρικής, η έντονη υγρασία της Ιαπωνίας δυσκολεύει σημαντικά τη φυσική ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματός τους. Οι υπεύθυνοι του πάρκου επιχειρούν να ανακουφίσουν τα υπόλοιπα ζώα με ψεκασμούς νερού, ενδοφλέβια χορήγηση υγρών και συνεχή φροντίδα.
Η Ιαπωνία βρίσκεται αντιμέτωπη με νέο σφοδρό κύμα καύσωνα, με τον υδράργυρο να αγγίζει τους 40 βαθμούς Κελσίου σε αρκετές περιοχές. Μόνο μέσα σε μία εβδομάδα, περίπου 18.600 άνθρωποι χρειάστηκε να μεταφερθούν σε νοσοκομεία εξαιτίας της ζέστης, σύμφωνα με στοιχεία που μετέδωσε το CBS News.
Ο θάνατος των τριών λιονταριών αποτελεί ακόμη μία οδυνηρή υπενθύμιση ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα δεν απειλούν μόνο τον άνθρωπο. Ακόμη και τα πιο δυνατά ζώα μπορούν να αποδειχθούν ανυπεράσπιστα απέναντι στον συνδυασμό αφόρητης ζέστης και υγρασίας.
