Στην εποχή όπου οι γνωριμίες μέσω διαδικτύου έχουν γίνει η απόλυτη νόρμα, ένα από τα πιο επικερδή και ψυχολογικά καταστροφικά εγκλήματα του κυβερνοχώρου γνωρίζει εκρηκτική άνοδο. Οι λεγόμενες «απάτες του έρωτα» (romance scams) δεν αποτελούν μεμονωμένα περιστατικά, αλλά οργανωμένες επιχειρήσεις διεθνών κυκλωμάτων: Οι δράστες δημιουργούν εξαιρετικά ελκυστικά ψεύτικα προφίλ στα social media και σε εφαρμογές γνωριμιών, στοχεύοντας ευάλωτους, μοναχικούς ανθρώπους με σκοπό να τους αποσπάσουν τεράστια χρηματικά ποσά.
Η τέχνη του «love bombing» και η παγίδα
Η μεθοδολογία των απατεώνων ακολουθεί ένα καλοκουρδισμένο ψυχολογικό σχέδιο. Αρχικά, κατακλύζουν το θύμα με ασταμάτητη προσοχή, κομπλιμέντα, μηνύματα αγάπης και υποσχέσεις για κοινό μέλλον, μια τακτική γνωστή ως «love bombing»: Υιοθετούν συχνά προφίλ ανθρώπων με κύρος αλλά δύσκολη καθημερινότητα, όπως στρατιωτικοί γιατροί σε αποστολές στο εξωτερικό, μηχανικοί σε απομονωμένες πετρελαιοπηγές ή πιλότοι.
Αφού κερδίσουν την απόλυτη εμπιστοσύνη και χτίσουν έναν ισχυρό συναισθηματικό δεσμό, εμφανίζεται ξαφνικά μια «επείγουσα ανάγκη»: Ένα μπλοκαρισμένο τελωνείο, μια ξαφνική χειρουργική επέμβαση ή χαμένα εισιτήρια για να έρθουν να συναντήσουν το θύμα από κοντά.
Τα κόκκινα σημάδια που προδίδουν την απάτη
Οι δράστες καταφέρνουν να αποσπάσουν χρήματα μέσω τραπεζικών εμβασμάτων, κρυπτονομισμάτων ή προπληρωμένων καρτών, εκβιάζοντας συναισθηματικά τα θύματα όταν εκείνα αρχίσουν να αμφιβάλλουν: Υπάρχουν όμως ξεκάθαρα προειδοποιητικά σημάδια (red flags) που αποκαλύπτουν την παγίδα.
Ο διαδικτυακός συνομιλητής αρνείται πεισματικά να κάνει βιντεοκλήση επικαλούμενος κακή σύνδεση, εξομολογείται κεραυνοβόλο έρωτα μέσα σε λίγες ημέρες και ζητά επειγόντως χρήματα υποσχόμενος ότι θα τα επιστρέψει αμέσως.
Η αντίστροφη αναζήτηση φωτογραφιών στο Google και η άμεση διακοπή κάθε επικοινωνίας μόλις τεθεί θέμα χρημάτων αποτελούν τις μοναδικές αποτελεσματικές ασπίδες απέναντι σε μια απάτη που ραγίζει καρδιές και αδειάζει τραπεζικούς λογαριασμούς.
