Μία εβδομάδα πριν από τον τελικό, ο Λευτέρης Πετρούνιας δεν ήξερε αν θα βρισκόταν καν ανάμεσα στους οκτώ αθλητές που θα διεκδικούσαν τα μετάλλια. Ένα λάθος στην έξοδο του προκριματικού τον είχε αφήσει να περιμένει τα αποτελέσματα των υπόλοιπων συμμετοχών. Το Σάββατο 24 Οκτωβρίου, στο Ρότερνταμ, η εικόνα είχε αλλάξει εντελώς: ο Έλληνας Ολυμπιονίκης ήταν ξανά στο βάθρο ενός Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.
Με 14,333 βαθμούς στον τελικό των κρίκων κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, το πέμπτο της καριέρας του σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ενόργανης γυμναστικής. Μπροστά του βρέθηκε μόνο ο Κινέζος Σινγκιού Λαν, ο οποίος πήρε το χρυσό με 14,766 βαθμούς. Τρίτος ήταν ο Αρμένιος Αρτούρ Αβετισιάν με 14,233.
Από την αγωνία του προκριματικού στο ασημένιο
Η πορεία μέχρι το μετάλλιο είχε τη δική της ένταση. Στον προκριματικό ο Πετρούνιας βαθμολογήθηκε με 14,033, καθώς το λάθος στην προσγείωση κόστισε στην εκτέλεσή του. Όταν ολοκληρώθηκαν όλοι οι όμιλοι, είχε κρατήσει την όγδοη και τελευταία θέση που οδηγούσε στον τελικό.
Δεν μπήκε, λοιπόν, στον αγώνα των μεταλλίων ως ένα από τα φαβορί της κατάταξης. Μπήκε, όμως, με κάτι που δύσκολα μετριέται σε βαθμούς: την εμπειρία ενός αθλητή που ξέρει καλά τι σημαίνει να εκτελείς πρόγραμμα στους κρίκους όταν όλοι περιμένουν το παραμικρό λάθος. Αυτή τη φορά η προσπάθειά του ήταν αρκετή για να περάσει από την τελευταία θέση της οκτάδας στη δεύτερη θέση του κόσμου.
Η διαφορά του από τον Αβετισιάν ήταν μόλις 0,100 βαθμοί. Λίγοι αριθμοί αρκούν για να θυμίσουν πόσο μικρά είναι τα περιθώρια ανάμεσα στις θέσεις του βάθρου στο κορυφαίο επίπεδο της ενόργανης.
Πέντε μετάλλια και μια διαδρομή που συνεχίζεται
Ο Πετρούνιας είχε ήδη τρεις παγκόσμιους τίτλους στους κρίκους, το 2015, το 2017 και το 2018, καθώς και το ασημένιο μετάλλιο του 2023. Με το σημερινό ασημένιο φτάνει τα πέντε μετάλλια σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα: τρία χρυσά και δύο ασημένια.
Η νέα διάκριση έρχεται δύο χρόνια μετά το χάλκινο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, σε μια καριέρα που εξακολουθεί να προσθέτει μεγάλους σταθμούς. Στο πλευρό του παραμένει ο προπονητής του, Δημήτρης Ράφτης, με τον οποίο έχει διανύσει αυτή τη μακρά διαδρομή στον πρωταθλητισμό.
Και ίσως αυτό να λέει περισσότερα από οποιοδήποτε επιθετικό για τον «άρχοντα των κρίκων»: ακόμη κι όταν μια διοργάνωση ξεκινά στραβά, εξακολουθεί να βρίσκει τον τρόπο να επιστρέφει εκεί όπου έχει βρεθεί τόσες φορές. Στο βάθρο.
