Ένα τέλος στα γκρίζα μαλλιά μπορεί να είναι μόλις 10 χρόνια μακριά αφού επιστήμονες έδειξαν ότι είναι δυνατό να αντιστραφεί η γήρανση στα ζώα.
Χρησιμοποιώντας μια νέα τεχνική η οποία επιστρέφει ενήλικα κύτταρα πίσω στην εμβρυακή μορφή τους, ερευνητές του Ινστιτούτου Salk στην Καλιφόρνια, έδειξαν ότι ήταν δυνατό να αντιστραφεί η γήρανση σε ποντίκια, επιτρέποντας τα ζώα όχι μόνο να δείχνουν νεότερα, αλλά και να ζουν 30 τοις εκατό παραπάνω!
Η τεχνική περιλαμβάνει τον ερεθισμό τεσσάρων γονιδίων τα οποία είναι ιδιαιτέρως ενεργά κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης στη μήτρα. Διαπιστώθηκε πως λειτουργεί για να “γυρίσει το ρολόι πίσω” και στα ανθρώπινα δερματικά κύτταρα, τα κάνουν να μοιάζουν και συμπεριφέρονται νεότερα.
Οι επιστήμονες ελπίζουν να δημιουργήσουν τελικά ένα φάρμακο που μπορεί να μιμείται την επίδραση των γονιδίων, τα οποία θα μπορούσαν να ληφθούν για να επιβραδυνθεί, και ακόμη και να αντιστραφεί η διαδικασία της γήρανσης. Λένε ότι θα χρειαστούν περίπου 10 χρόνια για να φτάσουμε τις δοκιμές σε ανθρώπους.
«Η γήρανση είναι ένα πλαστική διαδικασία και πιο δεκτικά σε θεραπευτικές παρεμβάσεις από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως” Δρ. Χουάν Κάρλος Izpisua Belmonte, Salk Institute
«Η μελέτη μας δείχνει ότι η γήρανση μπορεί να μην προχωράει προς μία μόνο κατεύθυνση,” είπε ο Δρ Χουάν Κάρλος Izpisua Belmonte, καθηγητής στο Εργαστήριο Γονιδιακής Έκφρασης Salk του. “Με προσεκτική ρύθμιση, η γήρανση μπορεί να αντιστραφεί.”
“Προφανώς, τα ποντίκια δεν είναι άνθρωποι και ξέρουμε ότι θα είναι πολύ πιο περίπλοκο να αναζωογονηθεί ένας άνθρωπος. Αλλά αυτή η μελέτη δείχνει ότι η γήρανση είναι μια πολύ δυναμική και πλαστική διαδικασία, και ως εκ τούτου θα είναι πιο δεκτική σε θεραπευτικές παρεμβάσεις από ό, τι νομίζαμε προηγουμένως. ”
Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι τα τέσσερα γονίδια, τα οποία είναι γνωστά συλλογικά ως οι παράγοντες “Γιαμανάκα”, θα μπορούσαν να επιστρέψουν ενήλικα κύτταρα πίσω στην κατάσταση ως βλαστοκύτταρα, όπου μπορούν να αναπτυχθούν σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος.
Αλλά υπήρχε πάντα ο φόβος πως επιτρέποντας να συμβεί αυτό θα μπορούσε να βλάψει τα όργανα, ακόμη και να προκαλέσει καρκίνο.
Ωστόσο, ανακαλύφθηκε ότι διεγείροντας τα γονίδια αντιστρέφεται διακεκομμένα γήρανση, χωρίς να προκαλεί οποιεσδήποτε επιβλαβείς παρενέργειες.
Σε ποντίκια που έπασχαν από πρόωρη γήρανση, η θεραπεία αντιμετώπισε τα σημάδια της γήρανσης και αύξησε τη διάρκεια ζωής τους κατά 30 τοις εκατό. Αν δουλέψει ομοίως σε ανθρώπους θα μπορούσε να επιτρέψει στους ανθρώπους να ζήσουν πάνω από 100 χρόνια. Σε υγιή ποντίκια βοήθησε επίσης τραυματισμένα όργανα να επουλωθούν γρηγορότερα.
Στο μέλλον οι άνθρωποι θα μπορούν να παίρνουν ένα χάπι που θα επιστρέφει τα κύτταρά τους πίσω σε μια πολύ νεότερη τους κατάσταση, αποφεύγοντας την ανάγκη για αισθητική χειρουργική
“Σε άλλες μελέτες οι επιστήμονες έχουν εντελώς επαναπρογραμματίσει κύτταρα πίσω σε μια κατάσταση που μοιάζει των βλαστοκυττάρων», λέει ο συν-συγγραφέας Pradeep Reddy, επιστημονικός συνεργάτης.
«Αλλά δείχνουμε, για πρώτη φορά, ότι εκφράζοντας αυτούς τους παράγοντες για ένα σύντομο χρονικό διάστημα διατηρούμε την ταυτότητα του κυττάρου, ενώ αντιστρέφουμε χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την ηλικία.”
Η ανακάλυψη θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους ανθρώπους να παραμείνουν υγιείς για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η γήρανση του πληθυσμού σημαίνει ότι ο κίνδυνος εμφάνισης ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η άνοια, ο καρκίνος και οι καρδιακές παθήσεις αυξάνονται επίσης. Αλλά αν το σώμα θα μπορούσε να διατηρηθεί νεό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, τότε θα αποτρέπονταν πολλές θανατηφόρες ασθένειες για δεκαετίες.
