Man on the moon: Ποιος ήταν ο Νιλ Άρμστρονγκ, πρώτος άνθρωπος που πάτησε στο φεγγάρι (pics & vid)

Κώστας Ζοργιός

Η δεκαετία του 1930 αποτέλεσε σημαντικό ορόσημο για την Ιστορία κι έπαιξε ιδιαίτερο ρόλο στο πώς διαμορφώθηκε ο παγκόσμιος χάρτης στα χρόνια που ακολούθησαν. Στην Ευρώπη, η άνοδος του φασισμού έφερε στο προσκήνιο έναν παράφρονα εξαιτίας του οποίου χάθηκαν εκατομμύρια ζωές και ισοπεδώθηκαν δεκάδες πόλεις, ενώ στις ΗΠΑ το μεγάλο κραχ του χρηματιστηρίου του 1929 είχε επιφέρει μεγάλες κοινωνικές αναταράξεις και τo λεγόμενο Great Depression, μια εποχή χαρακτηρίστηκε από υψηλά ποσοστά ανεργίας και ακραία φτώχεια.

Στην αυγή της δεκαετίας και συγκεκριμένα τον Αύγουστο του 1930 (05/08), είδε το πρώτο φως της μέρας ένας άνθρωπος που θα μείνει στην Ιστορία για όσο υπάρχει ζωή στη Γη, για κάτι που έκανε πολύ μακριά από αυτή. Εντελώς συμπτωματικά, ο Νιλ Άρμστρονγκ έφυγε από τη ζωή επίσης Αύγουστο (25/08).

-Ο Άρμστρονγκ έμαθε να πετάει πολύ πριν μάθει να οδηγεί αυτοκίνητο και πάρει δίπλωμα. Στα έξι του χρόνια, ο πατέρας του τον πήρε μαζί σε εκπαιδευτική πτήση και μέχρι τα 15 είχε τόσες ώρες στα cockpit αεροσκαφών, που μπορούσε να πετάξει μόνος του. Οι 78 συμμετοχές του σε αποστολές στον πόλεμο της Κορέας του άνοιξαν την πόρτα για τη NACA, τον προπομπό της NASA όπου και τελικά διέπρεψε.

-Ο Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στο φεγγάρι στις 02.56 τα ξημερώματα της 21ης Ιουλίου του 1969, ωστόσο δεν υπάρχει μια πραγματικά καλή και καθαρή φωτογραφία που να τον δείχνει εκεί, ενώ αντίθετα υπάρχουν αρκετές με τον Μπαζ Όλντριν. Κι αυτό διότι απλά δεν τον πολυενδιέφερε. «Ο Μπαζ δεν είχε κανένα λόγο να με τραβά φωτογραφίες και η αλήθεια είναι ότι κι εγώ νομίζω πως δεν υπήρχε. Πάντα έλεγα ότι αυτός ήταν το μέλος του πληρώματος με τη μεγαλύτερη φωτογένεια», είχε πει στην αυτοβιογραφία του.

-Επιστέφοντας από την αποστολή, ο Άρμστρονγκ είχε μαζέψει σε μια τσάντα με σκόνη από το φεγγάρι για να τη μελετήσουν οι ερευνητές της NASA. Τότε δεν ήξερε ότι επέστρεφε με σχεδόν 2 εκατ. δολάρια. Αυτή η σκόνη δεν επιτρεπόταν να γίνει αντικείμενο προς πώληση, δεν ίσχυσε όμως το ίδιο για την τσάντα που το 2015 αγοράστηκε από τη Νάνσι Λι Κάρσον σε δημοπρασία για 995 δολάρια. Όταν η Κάρλσον την έστειλε στη NASA για να επιβεβαιώσει την αυθεντικότητά της, η διαστημική υπηρεσία ισχυρίστηκε ότι της ανήκει και αρνήθηκε να την επιστρέψει. Η Κάρλσον πήγε στα δικαστήρια, κέρδισε τη δίκη και πούλησε την τσάντα σε νέα δημοπρασία για 1,8 εκατ. δολάρια.

-Η υποδοχή που έτυχαν ο Άρμστρονγκ, ο Όλντριν και ο Μάικλ Κόλινς που επίσης συμμετείχε στην αποστολή του Αpollo 11, ήταν αποθεωτική. Δεν επέστρεψαν όμως αμέσως στις ζωές τους και τις οικογένειές τους. Παρέμειναν επί τρεις εβδομάδες σε καραντίνα, υπό τον φόβο να μην έχουν κολλήσει κάποιον άγνωστο ιό.

-Ως ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στο φεγγάρι, ο Άρμστρονγκ θα μπορούσε να κάνει πραγματικά ό,τι ζωή ήθελε. Επέλεξε να μην «πατήσει» πάνω στο μεγαλειώδες επίτευγμά του, αλλά να είναι ταπεινός και να αποσυρθεί από τα φώτα της δημοσιότητας. Το 1971 παραιτήθηκε από τη NASA και επέλεξε να γίνει καθηγητής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι όπου και δίδαξε για μια οκταετία.

-Ενδεικτικό του ότι δεν ήθελε να εκμεταλλευτεί τη λάμψη του πρώτου ανθρώπου που πάτησε στο φεγγάρι είναι ότι στο πέρασμα των χρόνων αρνήθηκε προσφορές να συμμετάσχει σε διαφημίσεις. Έκανε μόνο μια εξαίρεση και εμφανίστηκε σε διαφήμιση της Cryshler για τον τελικό του Super Bowl του 1979. Ζήτησε όμως να μην αναφερθεί πουθενά ότι ήταν αστροναύτης και δήλωσε ότι δέχθηκε την πρόταση ώστε να τονωθούν οι πωλήσεις της αυτοκινητοβιομηχανίας και κατ’επέκταση να βοηθηθεί η αμερικανική οικονομία.

-Γεννήθηκε στο Οχάιο, είχε ρίζες από Γερμανία και Σκοτία και δύο αδέλφια. Η οικογένεια μετακόμιζε συνεχώς καθότι ο πατέρας του ήταν στέλεχος της τοπικής κυβέρνησης και άλλαξε 16 πόλεις στα πρώτα 14 χρόνια της ζωής του.

-Στις 7 Αυγούστου του 2012 υποβλήθηκε σε επέμβαση bypass λόγω στεφανιαίας νόσου και παρότι φαινόταν ότι η αποθεραπεία του πήγαινε καλά, η καρδιά του δεν άντεξε. Πέθανε στις 25 του μήνα στο νοσοκομείο του Σινσινάτι σε ηλικία 82 ετών.