Στις 15 Αυγούστου 1977, το ραδιοτηλεσκόπιο Big Ear του Ohio State University σάρωνε τον ουρανό.
Ο υπολογιστής κατέγραψε μια παράξενη ακολουθία χαρακτήρων:
6EQUJ5.
Όταν ο αστρονόμος Τζέρι Έμαν εξέτασε την εκτύπωση, κύκλωσε την ακολουθία με κόκκινο στιλό και έγραψε δίπλα μία λέξη:
Wow!
Το όνομα έμεινε.
Δεν ήταν μήνυμα
Το «6EQUJ5» δεν ήταν κώδικας εξωγήινων.
Οι χαρακτήρες κατέγραφαν την ένταση του σήματος σε διαδοχικά χρονικά διαστήματα.
Το σήμα δυνάμωσε, κορυφώθηκε και στη συνέχεια εξασθένησε.
Αυτό έμοιαζε με τη συμπεριφορά μιας ουράνιας πηγής καθώς περνούσε μέσα από τη δέσμη του τηλεσκοπίου λόγω της περιστροφής της Γης.
Τα περίφημα 72 δευτερόλεπτα
Το Big Ear μπορούσε να παρακολουθεί κάθε σημείο του ουρανού μόνο για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα.
Το Wow! εμφανίστηκε για 72 δευτερόλεπτα.
Και ύστερα χάθηκε.
Η συχνότητα του υδρογόνου
Το ενδιαφέρον αυξήθηκε επειδή το σήμα βρισκόταν κοντά στα 1.420 MHz, στην περιοχή της χαρακτηριστικής γραμμής του ουδέτερου υδρογόνου.
Το υδρογόνο είναι το αφθονότερο στοιχείο του Σύμπαντος.
Γι’ αυτό ήδη από τις πρώτες δεκαετίες του SETI είχε προταθεί ότι ένας τεχνολογικός πολιτισμός ίσως χρησιμοποιούσε κάποια «κοσμικά προφανή» συχνότητα κοντά σε αυτή την περιοχή.
Αυτό δεν αποδεικνύει απολύτως τίποτα.
Απλώς έκανε το συμβάν ακόμη πιο ενδιαφέρον.
Το μεγάλο πρόβλημα: δεν επαναλήφθηκε
Ερευνητές ξανακοίταξαν την ίδια περιοχή.
Το σήμα δεν επέστρεψε ποτέ με τον ίδιο τρόπο.
Και εκεί βρίσκεται το βασικό επιστημονικό πρόβλημα.
Χωρίς επαναλαμβανόμενη παρατήρηση δεν μπορείς να επιβεβαιώσεις εύκολα μια υπόθεση.
Ήταν εξωγήινοι;
Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι το Wow! Signal προερχόταν από εξωγήινη τεχνολογία.
Έχουν προταθεί πολλές πιθανές εξηγήσεις: φυσικές ραδιοπηγές, παρεμβολές, ανακλάσεις ανθρώπινων εκπομπών ή σπάνια αστροφυσικά φαινόμενα.
Καμία δεν έχει κλείσει οριστικά την υπόθεση.
Τι θα χρειαζόταν για πραγματική technosignature
Ένα σοβαρό υποψήφιο τεχνολογικό σήμα θα έπρεπε να επαναληφθεί.
Να επιβεβαιωθεί από ανεξάρτητα τηλεσκόπια.
Να φαίνεται σαφώς ότι προέρχεται από το Διάστημα.
Και να έχει χαρακτηριστικά που δύσκολα εξηγούνται φυσικά.
Το Wow! δεν πληροί αυτά τα κριτήρια.
Αυτό όμως δεν το κάνει λιγότερο συναρπαστικό.
Το κάνει πιο έντιμο επιστημονικά.
Για 72 δευτερόλεπτα, ένα πραγματικό όργανο κατέγραψε κάτι παράξενο.
Και σχεδόν μισό αιώνα μετά, η ακριβής προέλευσή του παραμένει μη αποδεδειγμένη.
