Για περίπου 15 λεπτά, ο ποταμός του Σικάγο γέμισε από 90.000 μικροσκοπικούς κίτρινους «αθλητές».
Δεν επρόκειτο για κάποια ανεξέλεγκτη περιβαλλοντική εισβολή, αλλά για το ετήσιο Chicago Ducky Derby, έναν φιλανθρωπικό αγώνα στον οποίο δεκάδες χιλιάδες λαστιχένια παπάκια ρίχνονται ταυτόχρονα στο νερό.
Η εικόνα είναι από μόνη της εντυπωσιακή. Ένα φορτηγό πλησιάζει τη γέφυρα Columbus Drive, η ειδική κατασκευή ανατρέπεται και ένα κίτρινο «κύμα» πέφτει στον ποταμό, ενώ χιλιάδες θεατές παρακολουθούν από τις όχθες.
Κάθε παπάκι αντιστοιχεί σε κάποιον πολίτη που έχει πληρώσει για να το «υιοθετήσει». Το ρεύμα του ποταμού κάνει τα υπόλοιπα και εκείνο που θα φτάσει πρώτο στη γραμμή τερματισμού χαρίζει στον κάτοχό του το μεγάλο βραβείο.
Φέτος ο νικητής κέρδισε ένα αυτοκίνητο, ενώ ο δεύτερος χρηματικό έπαθλο 2.500 δολαρίων.
Πίσω από το σουρεαλιστικό θέαμα βρίσκεται, όμως, ένας σοβαρός σκοπός. Η διοργάνωση συγκέντρωσε περισσότερα από 480.000 δολάρια για τα Special Olympics Illinois, τα οποία οργανώνουν αθλητικά προγράμματα για άτομα με νοητική αναπηρία.
Η εκδήλωση έχει εξελιχθεί σε μικρή γιορτή για το Σικάγο. Οι επισκέπτες εμφανίζονται με καπέλα και ρούχα με παπάκια, φωτογραφίζονται με γιγαντιαίες φουσκωτές πάπιες και παρακολουθούν τον αγώνα σαν να πρόκειται για πραγματικό αθλητικό γεγονός.
Και αφού αναδειχθούν οι νικητές, όλα τα λαστιχένια παπάκια περισυλλέγονται από το νερό.
Για λίγα λεπτά, πάντως, ένας από τους γνωστότερους ποταμούς των ΗΠΑ γίνεται ίσως η μεγαλύτερη μπανιέρα του κόσμου.
