Πόσες φορές έχουμε κοιμηθεί οκτώ ώρες και παρ’ όλα αυτά ξυπνάμε σαν να μην ξεκουραστήκαμε καθόλου;
Μία νέα έρευνα δείχνει ότι ο εγκέφαλος μπορεί να μετρά τον ύπνο πολύ πιο περίπλοκα από ένα απλό ρολόι.
Επιστήμονες εντόπισαν στον εγκέφαλο ποντικών ένα χημικό σήμα που φαίνεται να λειτουργεί σαν εσωτερικό χρονόμετρο. Οι αλλαγές σε συγκεκριμένες πρωτεΐνες καταγράφουν πόσο χρόνο έχει κοιμηθεί ένα ζώο, αλλά και πόσες φορές ο ύπνος του διακόπηκε.
Ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι από το συγκεκριμένο βιολογικό σήμα οι ερευνητές μπορούσαν να προβλέψουν πόσο πιθανό ήταν το ποντίκι να ξυπνήσει σε κάποια συγκεκριμένη στιγμή.
Το εύρημα μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση του λεγόμενου «χρέους ύπνου» – της συσσωρευμένης ανάγκης του οργανισμού για ξεκούραση όταν κοιμόμαστε λιγότερο ή χειρότερα από όσο χρειαζόμαστε.
Σήμερα η μέτρηση της στέρησης ύπνου βασίζεται κυρίως στις ώρες που κάποιος αναφέρει ότι κοιμήθηκε, στη συμπεριφορά του ή σε πολύπλοκες εξετάσεις ύπνου. Δεν υπάρχει μια απλή βιολογική εξέταση που να αποκαλύπτει ότι κάποιος είναι πραγματικά εξαντλημένος.
Αν ένας παρόμοιος μηχανισμός επιβεβαιωθεί και στον άνθρωπο, στο μέλλον θα μπορούσε να υπάρξει βιοδείκτης στέρησης ύπνου.
Αυτό θα ήταν ιδιαίτερα σημαντικό για επαγγέλματα στα οποία η κόπωση μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνη – από οδηγούς φορτηγών και πιλότους μέχρι γιατρούς και εργαζομένους σε νυχτερινές βάρδιες.
Η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, επομένως απέχουμε πολύ από ένα «τεστ ύπνου» για ανθρώπους.
Αποκαλύπτει, όμως, κάτι συναρπαστικό: Όταν εμείς χάνουμε τον λογαριασμό του πόσο κουρασμένοι είμαστε, ο εγκέφαλός μας ίσως να κρατά πολύ ακριβέστερο αρχείο.
