Ένα μήνυμα που ξεκίνησε σαν αστείο κατέληξε να αλλάξει ολόκληρη τη ζωή του.
Το 2018, ένας φίλος έστειλε στον Μπρεντ Άντεργουντ την αγγελία πώλησης του Cerro Gordo, μιας εγκαταλελειμμένης μεταλλευτικής πόλης στα βουνά της Καλιφόρνιας. Εκείνος δεν γέλασε για πολύ.
Λίγο αργότερα αποφάσισε να την αγοράσει.
Το τίμημα ήταν 1,4 εκατομμύρια δολάρια. Για να τα καταφέρει, χρησιμοποίησε τις οικονομίες του και πήρε δάνειο με υψηλό επιτόκιο, παρότι δεν είχε εμπειρία ούτε στα ορυχεία ούτε στις κατασκευές.
Η πόλη που έμεινε χωρίς ανθρώπους
Το Cerro Gordo δημιουργήθηκε τον 19ο αιώνα ως μεταλλευτικός οικισμός, όταν η περιοχή γνώρισε άνθηση χάρη κυρίως στην εξόρυξη αργύρου.
Για ένα διάστημα ήταν γεμάτο εργάτες, μεταλλωρύχους, ξενοδοχεία, αποθήκες και επιχειρήσεις. Όταν όμως τα ορυχεία έχασαν τη σημασία τους, ο οικισμός άρχισε σταδιακά να αδειάζει.
Μέχρι να εμφανιστεί ο Άντεργουντ, είχε ουσιαστικά μετατραπεί σε πόλη-φάντασμα.
Βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 2.500 μέτρων, σε απομονωμένη περιοχή πάνω από την Κοιλάδα του Θανάτου. Δεν υπάρχει τρεχούμενο νερό, η κάλυψη κινητής τηλεφωνίας είναι εξαιρετικά περιορισμένη και το κοντινότερο μεγάλο κατάστημα απέχει περίπου δύο ώρες.
Πήγε για λίγες εβδομάδες – Έμεινε έξι χρόνια
Αρχικά, το σχέδιο δεν ήταν να ζήσει εκεί μόνιμα.
Όταν ξέσπασε η πανδημία το 2020, ο Άντεργουντ πήγε στο Cerro Gordo πιστεύοντας ότι θα μείνει περίπου έξι εβδομάδες.
Τελικά δεν έφυγε.
Έξι χρόνια αργότερα παραμένει ο μοναδικός μόνιμος κάτοικος της εγκαταλελειμμένης πόλης, έχοντας αφιερώσει μεγάλο μέρος της ζωής του στην αποκατάσταση των παλιών κτιρίων και στην καταγραφή της ιστορίας του τόπου.
Ακολουθήστε το κανάλι του στο YouTube
Οι άνθρωποι που εμφανίζονται μέσα από τα αντικείμενα
Το Cerro Gordo δεν του δίνει μόνο κτίρια για επισκευή.
Μέσα στα ορυχεία και στα εγκαταλελειμμένα σπίτια, ο Άντεργουντ έχει βρει παλιά έγγραφα, εργαλεία, ρούχα, σημειώματα και προσωπικά αντικείμενα ανθρώπων που έζησαν εκεί πριν από περισσότερο από έναν αιώνα.
Μια από τις ανακαλύψεις που τον επηρέασαν περισσότερο ήταν ένας χαρτοφύλακας μεταλλωρύχου γεμάτος στοιχεία της ζωής του.
Για τον Άντεργουντ, αυτά τα αντικείμενα είναι κομμάτια ανθρώπινων ιστοριών και όχι απλώς παλιές αντίκες. Προσπαθεί μάλιστα να συνδέσει ονόματα που βρίσκει σε αρχεία και χαραγμένα μέσα στα ορυχεία με σημερινούς απογόνους των ανθρώπων που έζησαν στην πόλη.
Το ξενοδοχείο που κάηκε
Η αναβίωση του Cerro Gordo δεν κύλησε ομαλά.
Το 2020, το ιστορικό American Hotel καταστράφηκε από πυρκαγιά. Ήταν ένα από τα σημαντικότερα κτίρια της παλιάς πόλης και η απώλειά του αποτέλεσε τεράστιο πλήγμα για το εγχείρημα.
Αντί να εγκαταλείψει το σχέδιο, ο Άντεργουντ άρχισε την προσπάθεια να το ξαναχτίσει.
Παράλληλα δημιουργεί μικρά καταλύματα και χώρους φιλοξενίας ώστε στο μέλλον άνθρωποι να μπορούν να επισκέπτονται το Cerro Gordo χωρίς να χαθεί ο απομονωμένος χαρακτήρας του.
Μόνος σε μια ολόκληρη πόλη
Η καθημερινότητα έχει ελάχιστη σχέση με την εικόνα μιας συνηθισμένης ζωής στην Καλιφόρνια.
Ο Άντεργουντ ζει ανάμεσα σε άδεια κτίρια, εγκαταλελειμμένες στοές και δύσβατα βουνά, φροντίζοντας παράλληλα ζώα και κάνοντας μεγάλο μέρος των εργασιών μόνος του.
Το εγχείρημά του απέκτησε τεράστιο κοινό μέσω του διαδικτύου. Μέσα από το Ghost Town Living καταγράφει τις εξερευνήσεις στα ορυχεία, την αποκατάσταση των κτιρίων και όσα ανακαλύπτει κάτω από τη γη.
Η ιστορία του, όμως, παραμένει πολύ πιο παράξενη από ένα επιτυχημένο κανάλι στο YouTube.
Ένας άνθρωπος αγόρασε μια πόλη στην οποία δεν ζούσε κανείς.
Και τελικά έγινε ο μοναδικός άνθρωπος που ζει εκεί.
