Μπορούν τα δόντια μιας φάλαινας να κρατούν ένα αποτύπωμα από την εποχή των πυρηνικών δοκιμών; Ερευνητές έδειξαν πως η απάντηση είναι ναι, αξιοποιώντας μια ασυνήθιστη μέθοδο για να εξετάσουν την ηλικία και την ιστορία της ζωής θαλάσσιων θηλαστικών.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Marine Science, εξέτασε δόντια από δύο φυσητήρες και τρεις όρκες που είχαν εκβραστεί στη Σκωτία. Οι επιστήμονες ανέλυσαν διαδοχικά στρώματα οδοντίνης και μέτρησαν ισότοπα άνθρακα και αζώτου.
Το αποτύπωμα του ραδιενεργού άνθρακα
Οι ατμοσφαιρικές πυρηνικές δοκιμές του 20ού αιώνα αύξησαν προσωρινά την ποσότητα άνθρακα-14 στο περιβάλλον. Το χαρακτηριστικό αυτό σήμα πέρασε και στις θαλάσσιες τροφικές αλυσίδες, προσφέροντας σήμερα ένα χρονικό σημείο αναφοράς.
Συγκρίνοντας τις μετρήσεις με γνωστές καμπύλες ραδιενεργού άνθρακα, οι ερευνητές έλεγξαν αν οι ορατές στρώσεις των δοντιών αντιστοιχούν πράγματι σε ένα έτος ζωής η καθεμία.
Μια όρκα ίσως ήταν πολύ μεγαλύτερη
Σε μία από τις όρκες μετρήθηκαν 52 ορατές στρώσεις, αλλά οι ενδείξεις του άνθρακα-14 ήταν συμβατές με ηλικία ενδεχομένως μεγαλύτερη των 65 ετών. Η εκτίμηση δεν είναι ακριβής χρονολόγηση, δείχνει όμως ότι η απλή καταμέτρηση των στρώσεων μπορεί να υποεκτιμά την ηλικία ορισμένων ηλικιωμένων ζώων.
Σε άλλο δείγμα, οι υψηλές τιμές συνδέθηκαν με εισροές από την επεξεργασία πυρηνικών υλικών.
