Για δεκαετίες οι καρχαρίες θεωρούνταν ζώα που λειτουργούν αποκλειστικά με το ένστικτο. Ωστόσο, οι επιστήμονες αρχίζουν να αναθεωρούν αυτή την εικόνα. Πρόσφατες παρατηρήσεις κατέγραψαν συμπεριφορά που θυμίζει χρήση εργαλείου, κάτι εξαιρετικά σπάνιο στον κόσμο των ψαριών.
Κατά τη διάρκεια θαλάσσιας έρευνας, ένας καρχαρίας εθεάθη να τρίβει συστηματικά το σώμα του πάνω σε μεγάλες συστάδες φυκιών. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το έκανε για να απομακρύνει παράσιτα ή νεκρό δέρμα, αξιοποιώντας τα φύκια σαν φυσικό «εργαλείο καθαρισμού».
Η χρήση εργαλείων έχει καταγραφεί κυρίως σε πρωτεύοντα θηλαστικά, δελφίνια, κοράκια και ορισμένα χταπόδια. Αν αποδειχθεί ότι η συμπεριφορά αυτή είναι συστηματική και όχι τυχαία, οι καρχαρίες θα προστεθούν σε μια ιδιαίτερα μικρή λίστα ζώων με πολύπλοκες γνωστικές ικανότητες.
Οι βιολόγοι επισημαίνουν ότι οι καρχαρίες διαθέτουν πολύ πιο εξελιγμένο εγκέφαλο απ’ όσο πίστευε η επιστήμη πριν από μερικές δεκαετίες. Είναι ικανοί να μαθαίνουν, να θυμούνται διαδρομές και να προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους ανάλογα με το περιβάλλον.
Η νέα αυτή παρατήρηση υπενθυμίζει ότι οι ωκεανοί εξακολουθούν να κρύβουν αμέτρητα μυστικά. Ακόμη και ζώα που μελετώνται επί δεκαετίες μπορούν να μας εκπλήξουν με συμπεριφορές που μέχρι σήμερα θεωρούνταν αδύνατες.
