Μόλις επτά χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Σαντορίνης, κάτω από τα καταγάλανα νερά του Αιγαίου σε βάθος πεντακοσίων μέτρων, κρύβεται ένα από τα πιο ενεργά και δυνητικά επικίνδυνα ηφαίστεια της Μεσογείου. Το υποθαλάσσιο ηφαίστειο Κολούμπο είναι ιστορικά γνωστό για την καταστροφική έκρηξη του 1650 μ.Χ., η οποία προκάλεσε φονικό τσουνάμι, εκπομπές δηλητηριωδών αερίων που κόστισαν τη ζωή σε εβδομήντα ανθρώπους και εκτίναξη στάχτης σε απόσταση εκατοντάδων χιλιομέτρων.
Η συσσώρευση μάγματος στον θάλαμο
Τα αποτελέσματα των πρόσφατων σεισμικών τομογραφιών υψηλής ανάλυσης, που πραγματοποιήθηκαν από διεθνή επιστημονική ομάδα με επικεφαλής ερευνητές του Imperial College London και του Πανεπιστημίου Αθηνών, σήμαναν καμπανάκι στους γεωφυσικούς: Εντοπίστηκε σημαντική διόγκωση του μαγματικού θαλάμου σε βάθος δύο έως τεσσάρων χιλιομέτρων κάτω από τον πυθμένα του κρατήρα.
Υπολογίζεται ότι από την τελευταία μεγάλη έκρηξη έχουν συσσωρευτεί περισσότερα από 1,4 κυβικά χιλιόμετρα λιωμένου πετρώματος, με το μάγμα να τροφοδοτείται συνεχώς από βαθύτερες ζώνες του φλοιού.
Το πρωτοποριακό παρατηρητήριο SANTORY
Για την παρακολούθηση της υποθαλάσσιας δραστηριότητας σε πραγματικό χρόνο, οι επιστήμονες εγκατέστησαν στον πυθμένα το καινοτόμο υποθαλάσσιο παρατηρητήριο SANTORY: Ειδικοί αισθητήρες καταγράφουν μικροσεισμούς, παραμορφώσεις του θαλάσσιου πυθμένα και εκλύσεις υδροθερμικών αερίων από τις υποθαλάσσιες «καμινάδες» του Κολούμπο.
Παρά το γεγονός ότι οι ερευνητές ξεκαθαρίζουν πως δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος επικείμενης έκρηξης στους επόμενους μήνες, τα ευρήματα καθιστούν επιτακτική τη συνεχή επιτήρηση, καθώς μια μελλοντική υποθαλάσσια έκρηξη θα μπορούσε να δημιουργήσει ισχυρά τοπικά παλιρροϊκά κύματα στο νότιο Αιγαίο.
