Ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός μέχρι σήμερα άγνωστου είδους αμφιβίου από την Εποχή των Παγετώνων στα περίφημα La Brea Tar Pits. Το ζώο ήταν ένας μικρός βάτραχος της οικογένειας των spadefoot toads και έλαβε την επιστημονική ονομασία Spea labreae. Πρόκειται για την πρώτη φορά που αναγνωρίζεται νέο εξαφανισμένο είδος αμφιβίου από τα συγκεκριμένα κοιτάσματα.
Τα La Brea είναι ένα από τα πιο παράξενα παλαιοντολογικά αρχεία στον κόσμο. Για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, φυσική άσφαλτος αναδυόταν στην επιφάνεια της σημερινής μεγαλούπολης και παγίδευε ζώα. Έχουν βρεθεί εκεί μαμούθ, βίσονες, λύκοι, αιλουροειδή με τεράστιους κυνόδοντες και χιλιάδες μικρότερα είδη.
Οι βάτραχοι, ωστόσο, παρουσιάζουν ιδιαίτερο επιστημονικό ενδιαφέρον επειδή είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι στις περιβαλλοντικές μεταβολές. Η παρουσία διαφορετικών ειδών μπορεί επομένως να χρησιμοποιηθεί ως ένδειξη για το κλίμα και τα οικοσυστήματα που επικρατούσαν στη νότια Καλιφόρνια κατά την Εποχή των Παγετώνων.
Το ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι το εύρημα δεν προέρχεται από κάποια δυσπρόσιτη έρημο ή απομονωμένο σπήλαιο. Προέρχεται από μια παλαιοντολογική τοποθεσία μέσα σε μία από τις μεγαλύτερες πόλεις των ΗΠΑ.
