Ένα ειδικά σχεδιασμένο ύφασμα που καλύπτει τις καλλιέργειες κατάφερε σε δοκιμές πεδίου να αυξήσει θεαματικά την παραγωγή φράουλας, χωρίς να στερεί από τα φυτά το φως και τον αέρα που χρειάζονται. Η τεχνολογία ονομάζεται Plant Armor και αναπτύχθηκε από ερευνητές του North Carolina State University. Πρόκειται για τρισδιάστατο ύφασμα που λειτουργεί ως φυσικό εμπόδιο για τα έντομα, ενώ παραμένει διαπερατό από νερό και αέρα.
Έως 3,56 φορές περισσότερες φράουλες
Στις δοκιμές σε καλλιέργειες, τα φυτά που καλύφθηκαν με το νέο υλικό έδωσαν έως και 3,56 φορές μεγαλύτερη συγκομιδή. Αυξήθηκαν τόσο ο αριθμός όσο και το βάρος των εμπορεύσιμων καρπών, χωρίς να καταγραφεί αντίστοιχη αύξηση στη φυτική βιομάζα. Οι ερευνητές αρχικά φοβούνταν ότι το ύφασμα θα περιόριζε το ηλιακό φως και θα ωθούσε το φυτό να αναπτύξει περισσότερα φύλλα και βλαστούς εις βάρος των καρπών. Οι μετρήσεις, όμως, δεν έδειξαν τέτοιο φαινόμενο. Παράλληλα, σε εργαστηριακές δοκιμές το υλικό απέκλεισε πλήρως τις αφίδες, έντομα που μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές στις καλλιέργειες.
Το επόμενο βήμα
Το Plant Armor διατήρησε επίσης ελαφρώς υψηλότερη θερμοκρασία γύρω από τα φυτά, χωρίς σημαντική μεταβολή της σχετικής υγρασίας. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να περιορίσει τη χρήση φυτοφαρμάκων και νερού. Τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, αλλά χρειάζονται πλέον δοκιμές σε πραγματικές γεωργικές εκμεταλλεύσεις και σε διαφορετικές καλλιέργειες και κλιματικές συνθήκες.
