Τρεις άνθρωποι έφυγαν για ψάρεμα από ένα απομονωμένο χωριό της Αλάσκας.
Μόνο ένας γύρισε ζωντανός.
Και ήταν 15 ετών.
Η μικρή αλιευτική βάρκα, μήκους περίπου 5,5 μέτρων, είχε αναχωρήσει από τη Σαβούνγκα, στο νησί Σεντ Λόρενς, την Παρασκευή 4 Σεπτεμβρίου. Οι τρεις επιβαίνοντες επρόκειτο να επιστρέψουν τα ξημερώματα της Κυριακής.
Δεν εμφανίστηκαν ποτέ.
Οι αρχές ειδοποιήθηκαν και ξεκίνησε μεγάλη επιχείρηση έρευνας, όμως οι κακές καιρικές συνθήκες και η περιορισμένη ορατότητα δυσκόλεψαν σημαντικά τις προσπάθειες.
Μόνος πάνω στο αναποδογυρισμένο σκάφος
Η αναζήτηση συνεχίστηκε με αεροσκάφη και ελικόπτερα της αμερικανικής Ακτοφυλακής και της Εθνοφρουράς της Αλάσκας.
Τελικά, αεροσκάφος HC-130 εντόπισε το αναποδογυρισμένο σκάφος περίπου τέσσερα μίλια ανατολικά του νησιού Σεντ Λόρενς.
Πάνω του βρισκόταν ακόμη ο 15χρονος.
Το πλήρωμα του αεροσκάφους έριξε σωστική λέμβο και εξοπλισμό επιβίωσης, ενώ πριν απομακρυνθεί για ανεφοδιασμό άφησε μια σειρά φωτοβολίδων ώστε να καθοδηγήσει προς το σημείο το εμπορικό πλοίο Northwest Explorer.
Το πλοίο έφτασε στο σημείο και παρέλαβε τον ανήλικο, ο οποίος παρουσίαζε συμπτώματα υποθερμίας.
Οι άλλοι δύο άνθρωποι που ταξίδευαν μαζί του εντοπίστηκαν χωρίς τις αισθήσεις τους και μεταφέρθηκαν μαζί με τον επιζώντα στο Νομ της Αλάσκας.
Προσπάθησε να τους κρατήσει μαζί του
Σύμφωνα με μεταγενέστερες αναφορές που βασίζονται στην αφήγησή του, οι δύο νεκροί ήταν ο μεγαλύτερος αδελφός και ένας ξάδελφός του.
Ο 15χρονος φέρεται να προσπάθησε επί ώρες να τους κρατήσει κοντά στη βάρκα και μαζί του, μέχρι που δεν μπορούσε πια.
Η αμερικανική Ακτοφυλακή δεν έχει δημοσιοποιήσει αναλυτική περιγραφή των όσων συνέβησαν πριν ανατραπεί το σκάφος. Επιβεβαιώνει όμως ότι ο ανήλικος βρέθηκε ζωντανός γαντζωμένος στο αναποδογυρισμένο σκάφος και ότι η επιχείρηση διάσωσης ολοκληρώθηκε έπειτα από συντονισμό πολλών διαφορετικών υπηρεσιών.
«Είμαστε ευγνώμονες για τις απίστευτες προσπάθειες» όλων όσοι συμμετείχαν στην επιχείρηση, ανέφερε ο διοικητής της Arctic District, υποναύαρχος Μπομπ Λιτλ, εκφράζοντας παράλληλα τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των δύο θυμάτων.
Για τον 15χρονο, όμως, η εικόνα της διάσωσης λέει σχεδόν ολόκληρη την ιστορία:
μια μικρή αναποδογυρισμένη βάρκα μέσα στα παγωμένα νερά της Αλάσκας και ένα παιδί που εξακολουθούσε να κρατιέται πάνω της.
