Ο Γαλαξίας μας δεν είναι σιωπηλός.
Αν μπορούσαμε να «ακούσουμε» το Σύμπαν στις ραδιοσυχνότητες, θα ανακαλύπταμε έναν ουρανό γεμάτο παλμούς, εκρήξεις και σήματα από μερικά από τα πιο ακραία αντικείμενα που υπάρχουν.
Τώρα το MeerKAT στη Νότια Αφρική πρόσθεσε ακόμη 27 παράξενες πηγές σε αυτόν τον κοσμικό χάρτη.
Ερευνητές του προγράμματος MeerTRAP ανακοίνωσαν στις 12 Αυγούστου την ανακάλυψη 27 νέων Galactic radio transients, αντικειμένων που εμφανίζονται με σύντομους ραδιοπαλμούς και στη συνέχεια μπορεί να παραμένουν σιωπηλά για μεγάλα διαστήματα.
Τα παράξενα ξαδέλφια των pulsars
Τα λεγόμενα Rotating Radio Transients ή RRATs συνδέονται με αστέρες νετρονίων.
Ένας αστέρας νετρονίων είναι ό,τι απομένει όταν ένα μεγάλο άστρο καταρρεύσει και εκραγεί ως supernova. Τεράστια ποσότητα μάζας συμπιέζεται σε μια σφαίρα διαμέτρου μόλις μερικών δεκάδων χιλιομέτρων.
Οι γνωστοί pulsars εκπέμπουν εξαιρετικά τακτικούς ραδιοπαλμούς καθώς περιστρέφονται.
Τα RRATs είναι πιο απρόβλεπτα.
Μπορεί να δώσουν έναν σύντομο παλμό και μετά να εξαφανιστούν από τα όργανα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Τα όρια αρχίζουν να θολώνουν
Από τις 27 νέες πηγές, οι επιστήμονες μπόρεσαν να εντοπίσουν με μεγάλη ακρίβεια τις 14 και να κάνουν προκαταρκτικές εκτιμήσεις περιόδου για οκτώ.
Οι περίοδοι κυμαίνονται περίπου από 0,78 έως 4 δευτερόλεπτα.
Το πιο ενδιαφέρον όμως συνέβη στις επαναληπτικές παρατηρήσεις.
Τέσσερις από τις νέες πηγές εμφάνισαν συμπεριφορά που μοιάζει με εκείνη συνηθισμένων pulsars.
Άρα RRATs και pulsars μπορεί να μην αποτελούν δύο τόσο ξεχωριστές κατηγορίες όσο νομίζαμε.
Και αυτό είναι το πραγματικό μυστήριο των 27 σημάτων.
Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι πρόκειται για κάτι τεχνητό ή «εξωγήινο».
Είναι όμως πιθανό να μας λένε κάτι εξίσου ενδιαφέρον:
ότι ακόμη δεν έχουμε καταλάβει πλήρως πώς συμπεριφέρονται τα νεκρά άστρα του ίδιου μας του Γαλαξία.
