Για τους ανθρώπους που τον συνάντησαν μέσα στον καπνό του Νότιου Πύργου, ήταν ένας άγνωστος με κόκκινο μαντίλι στο πρόσωπο. Τους έδειξε τη σκάλα, τους βοήθησε να κινηθούν και επέστρεψε ξανά προς τα επάνω.
Το όνομά του δεν το γνώριζαν.
Ήταν ο Γουέλς Ρέμι Κράουθερ (Welles Remy Crowther), 24 ετών, χρηματιστής στον 104ο όροφο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 δεν κατάφερε να σωθεί. Οι μεταγενέστερες μαρτυρίες, όμως, του αποδίδουν τη διάσωση τουλάχιστον δέκα ανθρώπων.
Ο άνθρωπος που επέστρεφε
Στον 78ο όροφο, κοντά σε χώρο μετεπιβίβασης ανελκυστήρων, η πρόσκρουση είχε αφήσει ανθρώπους τραυματισμένους και εγκλωβισμένους. Η ορατότητα ήταν περιορισμένη, οι διάδρομοι γεμάτοι καπνό, και η αναζήτηση ασφαλούς κλιμακοστασίου ήταν ζήτημα ζωής.
Ο Κράουθερ δεν ήταν εντελώς άπειρος σε τέτοιες συνθήκες. Από τα 16 του είχε εκπαιδευτεί ως εθελοντής πυροσβέστης στο Άπερ Νάιακ της Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με όσους επέζησαν, καθοδήγησε ανθρώπους προς τη διαφυγή, βοήθησε τραυματίες και επέστρεψε περισσότερες από μία φορές στο επικίνδυνο τμήμα του κτιρίου.
Δεν γνωρίζουμε με ακρίβεια τον συνολικό αριθμό όσων έσωσε. Το ντοκιμαντέρ Man in Red Bandana μιλά για τουλάχιστον δέκα. Ο ίδιος σκοτώθηκε όταν κατέρρευσε ο Νότιος Πύργος.
Πώς βρήκαν το όνομά του
Για μήνες, οι επιζώντες μιλούσαν για εκείνον τον άγνωστο. Η μόνη λεπτομέρεια που επαναλάμβαναν ήταν η κόκκινη μπαντάνα.
Τον Μάιο του 2002, οι New York Times δημοσίευσαν μαρτυρίες τους. Η μητέρα του Κράουθερ, Άλισον, στάθηκε αμέσως σε αυτή τη λεπτομέρεια. Ο γιος της κουβαλούσε πάντα ένα κόκκινο μαντίλι, όπως έκανε και ο πατέρας του.
Η οικογένεια επικοινώνησε με διασωθέντες και τους έδειξε τη φωτογραφία του. Τον αναγνώρισαν.
Το σώμα του είχε βρεθεί στα ερείπια τον Μάρτιο του 2002. Οι δικοί του άνθρωποι, όμως, δεν είχαν μάθει ως τότε τι είχε κάνει στις τελευταίες του ώρες. Η κόκκινη μπαντάνα έγινε σύμβολο της ιστορίας του. Το Boston College, όπου είχε σπουδάσει και παίξει λακρός, εξακολουθεί να τον τιμά.
Δείτε το βίντεο
Το Boston College παρουσιάζει τη ζωή και την παρακαταθήκη του Γουέλς Κράουθερ.
