Ένα από τα πιο φιλόδοξα και επαναστατικά προγράμματα στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης θέτει σε εφαρμογή η αμερικανική διαστημική υπηρεσία. Η NASA ανακοίνωσε την αποστολή ενός υπερσύγχρονου τρισδιάστατου εκτυπωτή στον κόκκινο πλανήτη, μια κίνηση που αναμένεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο προετοιμάζονται οι επανδρωμένες πτήσεις μακριά από τη Γη.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία δεν θα χρησιμοποιηθεί για απλές κατασκευές, αλλά προορίζεται για τη δημιουργία των πρώτων μόνιμων υποδομών που θα φιλοξενήσουν τους μελλοντικούς αστροναύτες στον Άρη.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι επιστήμονες στο Χιούστον των Ηνωμένων Πολιτειών είναι το τεράστιο κόστος και η δυσκολία μεταφοράς οικοδομικών υλικών από τη Γη. Για τον λόγο αυτό, η νέα στρατηγική βασίζεται στην αξιοποίηση των πόρων που βρίσκονται ήδη εκεί.
Ο ειδικά σχεδιασμένος 3D εκτυπωτής θα χρησιμοποιήσει ως πρώτη ύλη τον ρηγόλιθο, δηλαδή την πυκνή σκόνη και τα θραύσματα πετρωμάτων που καλύπτουν την επιφάνεια του Άρη. Αναμειγνύοντας αυτό το υλικό με ειδικά ανακυκλώσιμα πολυμερή στοιχεία, το μηχάνημα θα μπορεί να παράγει ένα εξαιρετικά ανθεκτικό δομικό μείγμα, ικανό να αντέξει τις ακραίες συνθήκες του πλανήτη.
Η ρομποτική συσκευή θα φτάσει στον προορισμό της με την επόμενη μη επανδρωμένη αποστολή και θα πιάσει αμέσως δουλειά, λειτουργώντας εντελώς αυτόνομα. Οι πρώτες δομές που θα εκτυπωθούν θα είναι προστατευτικά τείχη γύρω από τις ζώνες προσγείωσης για την αναχαίτιση της σκόνης, υπόγειες αποθήκες καυσίμων και, φυσικά, οι πρώτοι θολωτοί οικίσκοι διαβίωσης.
Οι κατασκευές αυτές πρέπει να προσφέρουν απόλυτη ασφάλεια, καθώς οι μελλοντικοί έποικοι θα πρέπει να προστατευτούν από την επικίνδυνη κοσμική ακτινοβολία, τις ισχυρές αμμοθύελλες και τις ακραίες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας.
Οι υπεύθυνοι του προγράμματος τονίζουν ότι η επιτυχία αυτού του εγχειρήματος θα ανοίξει τον δρόμο για τη μόνιμη παρουσία του ανθρώπου στο διάστημα. Αν τα ρομπότ καταφέρουν να χτίσουν λειτουργικά καταλύματα πριν από την άφιξη των αστροναυτών, το ρίσκο της αποστολής θα μειωθεί σημαντικά.
Η NASA συνεργάζεται ήδη με κορυφαίες αρχιτεκτονικές και τεχνολογικές εταιρείες για την τελειοποίηση των ψηφιακών σχεδίων, αποδεικνύοντας ότι το όνειρο της αποικισης του Άρη δεν ανήκει πια στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας, αλλά βρίσκεται προ των πυλών.
