Του Κώστα Ζοργιού
Είναι εκπληκτικό πόσο διαφορετικές είναι οι εποχές που έζησε το μπάσκετ στην Ελλάδα. Προ Ευρωμπάσκετ 1987, τα γήπεδα ήταν ελάχιστα, ο κόσμος που παρακολουθούσε πολύ συγκεκριμένος και τα πραγματικά μεγάλα ταλέντα που θα μπορούσαν να κάνουν διεθνή καριέρα, μετρημένα στα δάχτυλα του ενός χεριού.
Μετά το Ευρωμπάσκετ και τη μεγαλύτερη αθλητική επιτυχία της χώρας σε ομαδικό επίπεδο μέχρι το Euro του 2004, άρχισαν να φυτρώνουν γήπεδα σε κάθε γειτονιά και άκρη της χώρας, κάθε πιτσιρίκι έσκαγε μια πορτοκαλί μπάλα και τόσο η Εθνική όσο και οι ομάδες έκαναν επανάσταση και καθιέρωσαν το ελληνικό μπάσκετ σε τοπ επίπεδο.
Πολλοί συνέβαλαν για να μπει σε κάθε σπίτι και τελικά να αλλάξει επίπεδο το άθλημα, αλλά αυτός που άφησε το μεγαλύτερο αποτύπωμα ήταν ένας νεαρός με αφάνα που ήρθε από τις ΗΠΑ ως άγνωστος μεταξύ αγνώστων. Ήταν 2 Δεκεμβρίου το 1979 όταν έδινε το πρώτο του ματς στην Ελλάδα με τη φανέλα του Άρη και το Ήξερες Ότι Δεκεμβρίου δεν θα μπορούσε παρά να είναι αφιερωμένο στον Νίκο Γκάλη.
-Γεννήθηκε ως Νίκος Γεωργαλής στο Νιου Τζέρσι των ΗΠΑ, παιδί φτωχών ανθρώπων που μετανάστευσαν στις ΗΠΑ από τη Ρόδο.
-Μεγάλη του αγάπη από παιδί ήταν η πυγμαχία με την οποία και ασχολήθηκε, ενώ είχε πάθος και για το ράγκμπι. Παρότι κοντός για μπασκετμπολίστας, αυτό ήταν τελικά (και ευτυχώς) το άθλημα που τον κέρδισε. Ίσως και με λίγη πίεση από τη μητέρα του που δεν άντεχε να τον βλέπει να επιστρέφει ματωμένος σπίτι μετά τις προπονήσεις στο ρινγκ.
-Στον τελευταίο του χρόνο στο κολεγιακό πρωτάθλημα, με τη φανέλα του Σίτον Χολ, αναδείχθηκε τρίτος σκόρερ στο NCAA, με δεύτερο τον Λάρι Μπερντ. Έγινε ντραφτ από τους Σέλτικς, αλλά ένας τραυματισμός τον κράτησε μακριά από το NBA, με αποτέλεσμα να πέσουν πάνω του ελληνικές ομάδες. Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός του πρόσφεραν περισσότερα και είχε ανάγκη τα χρήματα. Επέλεξε τον Άρη «γιατί μου φέρθηκαν καλύτερα»
-Στο πρώτο του παιχνίδι στην Ελλάδα, στις 2 Δεκεμβρίου του 1979, ο Νίκος Γκάλης πέτυχε μόλις 7 πόντους στο 79-78 του Άρη επί του Ηρακλή. Αυτά βέβαια κράτησαν λίγο, γιατί σύντομα άρχισε τις 30άρες, τις 40άρες και ενίοτε και τις 50άρες…
-Ενδεικτικό είναι ότι στην καριέρα του σημείωσε 24.721 και ο μέσος όρος του ανά αγώνα ήταν το εκπληκτικό 32,8 πόντοι. Με την Εθνική είχε κατά μέσο όρο 30,5 πόντους και με τον Άρη, 37!
-Το ρεκόρ καριέρας του με την Εθνική είναι οι 53 πόντοι κόντρα στον Παναμά (1986), ενώ σε συλλογικό επίπεδο οι περισσότεροι πόντοι που έχει πετύχει σε ένα ματς είναι 63, σε ένα ιστορικό Ιωνικός Νικαίας – Άρης 113-114 (24/01/1981), όπου ο Γιαννάκης ως αντίπαλος είχε πετύχει 72!
-Στο θρυλικό Ευρωμπάσκετ του 1987, αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης και πρώτος σκόρερ. Στον τελικό κόντρα στην ΕΣΣΔ, σημείωσε 40 πόντους.
-Ένα άγνωστο, αλλά και αδιανόητο ρεκόρ του Γκάλη έχει έρθει σε ένα ματς με τη φινλανδική Ουουντενκαουπούγκιν Ουρχεϊλιγιάτ, όπου έχει πετύχει μόλις 27 πόντους, αλλά έχει δώσει 23 (!) ασίστ.
-Ο αστικός μύθος λέει ότι στο σπίτι του είχε ένα γήπεδο μπάσκετ και η στεφάνη στις μπασκέτες είχε μικρότερη περίμετρο, ίσα για να χωρά η μπάλα, με αποτέλεσμα στα ματς να βλέπει το κανονικό καλάθι σαν βαρέλι…
-Ο Γκάλης έκλεισε την καριέρα του στον Παναθηναϊκό όπου πήγε με τυμπανοκρουσίες και ημερομίσθιο 1 εκατομμύριο δραχμές. Το τέλος δεν ήταν αυτό που άρμοζε στην καριέρα του. Σε ένα παιχνίδι με τους Αμπελόκηπους, ο άλλοτε προπονητής του στην Εθνική, Κώστας Πολίτης, τον άφησε στον πάγκο με αποτέλεσμα να εκνευριστεί και να σηκωθεί να φύγει από το γήπεδο. Άκουσε την εξέλιξη μέσα σε ένα ταξί, με τον ταξιτζή να απορεί για χρόνια για όσα συνέβαιναν μπροστά στα μάτια του.
-Ο τεράστιος αυτός αθλητής έκανε δύο γάμους στη ζωή του. Το 1984 νυμφεύθηκε με πολιτικό και το 1985 με θρησκευτικό γάμο τη Τζένη Ρήγα, με την οποία τελούσε σε διάσταση από το 1987. Τον Μάιο του 1988, η Τζένη Γκάλη έχασε τον έλεγχο του Renault που οδηγούσε στην Εθνική Οδό Αθηνών – Θεσσαλονίκης και συγκρούστηκε μετωπικά με άλλο ΙΧ. Έχασε τη ζωή της, όπως την έχασαν και οι δύο επιβαίνοντες στο άλλο όχημα.
-Ακολούθησε σωρεία δημοσιευμάτων για την προσωπική του ζωή, δεδομένου ότι η σύζυγός του είχε νοσηλευθεί σε ψυχιατρείο και ο Γκάλης είχε «χρεωθεί» την ψυχολογική της κατάρρευση λόγω του χωρισμού τους. Ο ίδιος δεν πήγε στην κηδεία της, καθώς βρισκόταν στη Ρώμη και δε μίλησε ποτέ για το συγκεκριμένο θέμα.
-Το 2005 νυμφεύθηκε την Έλενα Παναγιώτου και το 2006 απέκτησαν την κόρη τους Στέλλα.
-Το 2007 έγινε ο πρώτος Έλληνας καλαθοσφαιριστής που εντάχθηκε στο Hall of Fame της FIBA, το 2013 ο Άρης απέσυρε τη φανέλα με το νούμερο 6 και το 2016 το κλειστό του ΟΑΚΑ στην Καλογρέζα μετονομάστηκε σε «Νίκος Γκάλης».
