Πριν από σχεδόν επτά χρόνια, τον Σεπτέμβριο του 2017, το δικαστήριο του Νότιγχαμ επέβαλε συνολική ποινή 79 ετών και 7 μηνών σε έντεκα μέλη μιας οικογένειας που είχε σοκάρει ολόκληρη τη Βρετανία.
Οι Rooney, οι οποίοι διατηρούσαν δική τους επιχείρηση αποκατάστασης δρόμων, ήταν εκατομμυριούχοι και ξόδευαν πολλά χρήματα συντηρώντας ένα lifestyle που τους είχε κάνει γνωστούς στο Λίνκολν, όπου ζούσαν. Το ζήτημα ήταν ο τρόπος με τον οποίο τα έκαναν όλα αυτά.
Το «θύμα Α», όπως χαρακτηρίστηκε προκειμένου να διατηρηθεί η ανωνυμία του, ήταν ο ένας από τους 16 ανθρώπους, άστεγοι και με προβλήματα αλκοολισμού, εθισμού σε ουσίες ή και νοητικές δυσκολίες οι περισσότεροι, που φυλακίστηκαν και κρατούνταν ως σκλάβοι από την οικογένεια, προκειμένου να εργάζονται ακατάπαυστα για λογαριασμό τους.
Ο «Α», αλλά και πολλά από τα θύματά τους έζησαν για περισσότερες από δύο δεκαετίες μέσα σε τροχόσπιτα κάτω από άθλιες συνθήκες. Με βρόμικα κρεβάτια ή και παγκάκια για να κοιμούνται, χωρίς σεντόνια, υποσιτισμένοι σε έναν χώρο γεμάτο ακαθαρσίες και ποντίκια.
«Υποχρέωσή» τους ήταν να εργάζονται για τουλάχιστον 12 ώρες την ημέρα χωρίς να πληρώνονται και συχνά υποβάλλονταν σε ξυλοδαρμούς και ακραία βασανιστήρια. Έτρωγαν αποφάγια και έπιναν νερό σε περιορισμένη ποσότητα.
Σύμφωνα με μαρτυρία συγγενή θύματος, ένας από τους δράστες, ο Τζον Ρούνεϊ είχε ζητήσει από τον αδελφό της να σκάψει έναν λάκκο. «Φτάνει τόσο ή να σκάψω περισσότερο;», τον ρώτησε για να πάρει την απάντηση ότι πρέπει να σκάψει κι άλλο.
«Αυτός θα είναι ο τάφος σου αν δεν υπογράψεις αυτό το συμβόλαιο». Ήταν ένα χαρτί που θα τον υποχρέωνε να εργάζεται εθελοντικά για πάνω από 12 ώρες τη μέρα…
Τη στιγμή αποκάλυψης της ιστορίας που εξόργισε τη βρετανική κοινή γνώμη, οι σύγχρονοι σκλάβοι βρίσκονταν σε άθλια κατάσταση. Οι 15 αντιμετώπιζαν σοβαρά προβλήματα υγείας και στην πορεία πέθαναν, αδυνατώντας να φτάσουν στη μέρα που το 16ο θύμα, ο «Α» θα κέρδιζε αποζημίωση ύψους 352.000 λιρών.
Αυτή η αποζημίωση θα δοθεί από τη βρετανική κυβέρνηση μετά από αγωγή που υπέβαλε, υποστηρίζοντας ότι η προηγούμενη που του επιδικάστηκε ήταν «ανεπαρκής» και «προσβλητική». Επρόκειτο να πάρει μόλις 12.428 λίρες κι αυτές με τόσο μεγάλη καθυστέρηση που οι περισσότεροι από τους δράστες στο μεσοδιάστημα αποφυλακίστηκαν.
Αυτή είναι η δικαίωση για τον επιζώντα μιας φρικιαστικής ιστορίας σύγχρονης δουλεείς, αν ποτέ μπορεί να δικαιωθεί κάποιος που έχει χάσει 26 χρόνια από τη ζωή του και έχει υποστεί εξευτελιστικά βασανιστήρια…
